成長路醫同行

打破零食文化　給孩子健康未來

　我在書報、網路和各種新媒體上，屢屢談到打破「零食文化」的重要，期許大人不要用垃圾食物來獎勵或打發孩子，下一代才能有更健康的身體與心靈。零食成分中，讓我擔心的不只是精製糖，更是那些化學添加物，包括色素、香精、不好的油脂，皆可能造成更多過敏兒，也讓孩子出現情緒問題。

　其實，不僅兒童遭這些化學物質危害。過去三十年來，各項研究也證實成年人吃加工食品，包括各種糖果、加工麵包、糕點餅乾等，不但造成肥胖問題，也是高血壓、糖尿病、心臟病等疾病的元凶，增加死亡風險。

　然而，父母應該都有這樣的疑慮：如果孩子小時候禁止他們吃零食，長大以後會不會反而吃更多？

　如果忽略少數個案不提，事實上大多數的情形是相反的。最近一項研究發現，吃加工食品其實是一種習慣，常吃零食的孩子，未來反而吃得更不健康。

三種加工食品
垃圾食物成癮敲門磚

　發表這項研究的馬利亞‧芭赫拉（ Maria Balhara），並非在大學任教的學者，僅是美國佛羅里達州的高中生。然而，千萬別小看她，芭赫拉的研究方法經過嚴謹的審核，今年九月更受邀出席美國心臟協會（AHA）大會，上臺報告這項她和布羅沃德學院（ Broward College ）共同研究的成果。

　研究者自佛羅里達的十二所高中平均抽樣，找到三百一十五名青少年接受問卷調查，訪查於二○一九年展開，並在今年第二次訪查。

　芭赫拉與團隊追蹤調查三年，發現這段與新冠肺炎疫大流行疊的日子，有百分之四十三年輕人的加工食品攝取量竟然逐年增加，而且越吃越不健康！至於剩下的百分之五十七的青少年則相反，在疫情期間越來越少吃零食。

　因此，芭赫拉想知道，市面上零食種類這麼多，在越吃越不健康這組青少年中，有沒有哪一種垃圾食物特別受到喜愛，特別容易成為垃圾食物上癮的「敲門磚」呢？經過分析，果然發現喜歡下列三種食物的青少年，特別容易越吃越不健康，它們是：糖果、精製糕點麵包與冰淇淋類點心。

慰勞獎勵孩子
應採取無副作用方式

　這三種容易讓人「越陷越深」的零食，其實也令許多成年人難以抗拒，它們帶來的不光是熱量，也給大腦紓壓的愉悅感。請你回想一下，你是在什麼年紀愛上這些精製加工零食的呢？相信很多人的答案是「童年時期」。

　當大人用糖果、蛋糕和冰淇淋獎勵孩子，孩子的大腦就容易讓他對這些加工食品有「特別」的情感，加上高糖高熱量的味覺刺激，這一整套「儀式」於是成為未來犒賞自己的最佳選擇。

　美國心臟協會重視芭赫拉的研究成果，是想提醒父母和老師，應在孩子童年時期，幫助他們建立「不靠吃垃圾食物，也同樣達到愉快經驗」的好習慣，以免成年後，健康遭到加工食品的反噬。

　再次強調：世上無法避免的汙染物已經夠多了！如果飲食不好好把關，孩子未成熟的免疫系統、神經系統、內分泌系統，過度浸泡在糟糕的化學物質裡，實非智慧之舉。大人自己也應以身作則，全家人一起愛惜身體。