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飛機滅火　空中救援的奧祕

飛機向著目標拋灑滅火劑。

　今年初美國加州發生嚴重的森林火災，火苗點燃長期乾旱與森林累積的植被，接著吹起如颱風般的強風，加速野火蔓延，持續近一個月。這場火的火勢極大，地面的消防隊無法控制時，就得仰賴直升機從空中灑水或噴滅火劑控制。

　從新聞畫面看飛機空投滅火，你可能會發現飛機飛行高度都不高，但明明森林大火很危險，為什麼飛行員要冒著生命危險，接近地面滅火呢？使用空中滅火，如何投得準，投得巧呢？

大雨滅火　落點準又巧

　早年發生森林大火，來一場大雨就能澆熄火苗。不過，如果是毛毛雨，水滴落到火區前，就被高溫蒸發；如果是一下子倒下整桶水，水的重量就像炸彈一樣，不僅無法滅火，反而會導致地面火堆周圍的可燃物被噴到更遠的地方。

　水滴從高處落下時，受空氣阻力影響，會分裂成更小的水滴。由此可知，當水被飛機灑出，水滴還帶有飛機向前的慣性速度，但曝露在空氣中遇上風阻，因此在落下時分裂成較小的水滴。

二十樓高　火源控制點

　飛機灑出的水對於森林而言如同大雨，但為了不讓易燃物位移，於是帶著水的滅火飛機只能在火區上方三十到六十公尺的高度（約二十層樓高）灑水，才有較佳的火場降溫效果，進而控制火勢。

　不只灑水，飛機還會灑出紅色的阻燃劑。它看起來是液態，但實際上比水黏稠許多，而且常常是灑在火場外圍，沒有起火的地方。究竟阻燃劑的用途跟水有何差異？

　先談「撲滅森林大火」的原則。山地發生森林火災時，消防員還會拿起切割工具，在火場附近的區域鏟出一條「防火屏障」，防止火勢延燒到防火屏障以外的區域。至於防火屏障內的區域，等可燃物燒完，火勢就受控制。

抑制燃燒　阻燃劑強項

　然而，在有風勢助燃的情況下，使用傳統方式移除可燃物，恐怕追不上火勢延燒的速度，這時阻燃劑就派上用場！

　阻燃劑主要由抑制燃燒的磷酸鹽、幫助阻燃劑附著的增稠劑、溶解化學物質的水，以及方便識別的染料混合而成。

　當火遇到阻燃劑，磷酸鹽類會吸收火場的熱能，釋放出可延緩燃燒的氨氣，並藉由熱能與可燃物混合後，在可燃物的表面形成耐火的碳化層，以達到控制火勢的效果。

　因此，灑水好或灑阻燃劑好，須視火場環境情況。火災範圍比較小或剛開始，在地面人員難以滅火的地方，主要是以定點或小面積空中灑水方式降溫。

　但火勢大得難以單點控制，用阻燃劑畫出燃燒的邊際，減少損害，即成為防災重點。