健康新焦點

增強口腔肌力
身體更健康

　好一陣子沒檢查牙齒，想趁有空檔的時候找牙醫看看。不過，隨便一家牙醫診所都門庭若市，即使打電話預約，也得等上十天半個月。不僅如此，賣場裡琳琅滿目的牙膏與口腔清潔用品，還有各種廠牌和款式的電動牙刷，在在顯示現代人對口腔衛生的重視。

　牙齒作為消化道的「天下第一關」，可說是當之無愧。大家那麼重視口腔與牙齒衛生，推究原因，可能是擔心年老的時候，視茫茫，齒牙動搖，沒辦法盡情享受美食吧！其實，除了牙齒以外，許多口腔的構造對飲食有重要影響，然而這些身體機能卻常常被忽視。這次我們就來看看還有哪些事情會影響吞嚥功能。

練咬合肌　預防體衰

　如果把嚼碎食物用果汁機的功能比擬，牙齒自然是切碎食物的刀片，負責咀嚼的肌肉則是運轉刀片的馬達。

　人體有四塊肌肉負責咀嚼的功能，其中最大的一塊，在我們的雙耳前方，連接到下巴的骨頭，進而帶動下排牙齒，產生咬合。

　研究指出，咀嚼的力氣與功能不佳，和身體衰弱狀況有明顯相關。為了增加咬合的肌力，專家提出的運動建議包括持續咀嚼或連續不斷的咬牙。

　咀嚼動用的肌肉雖然不多，但是研究發現：嚼口香糖耗費的熱量竟然高達每小時十一大卡，相當於站立或散步消耗的能量。話雖如此，不停咀嚼口香糖，也有促使顳顎關節發炎的風險，因此，這樣的運動還是適度就好。

舌頭靈活　幫助咀嚼

　舌頭可以說是人體最特別的肌肉了。

　一般的骨骼肌，例如手和腿腳的肌肉，都只能單一方向的收縮，但是舌頭的肌肉組織透過複雜的排列方式，可以產生各種角度的運動。

　雜食性的人類，牙齒可以處理各種食材，由外而內包含了負責切割食物的門牙、撕咬肉類的犬齒，以及研磨穀物的臼齒。不過，要把食物推送到適當的口腔位置，就需要舌頭的幫忙了。

　此外，食物被咬碎後，也得由舌頭把食物聚集到口腔中央，再向後推入咽喉和食道。如果舌頭的功能受損，可真的會「食不下咽」呢！

　想訓練舌頭，可以將舌頭用力伸出，然後向上下左右動，就好比做健康操伸展手腳似的。如果這樣「扮鬼臉」被人看見，會覺得不好意思，也可以改在口腔內執行上述的舌頭運動。

　如果服用太多鎮定劑或促進腸胃蠕動的藥物，可能造成嘴脣和舌頭不自主的亂動，間接影響舌頭的功能。因此，這類型的藥物應該儘量避免長期使用。

咽喉收縮　吞嚥順暢

　食物被牙齒切碎後，會變成一團食糜，送至咽喉，然後藉由咽喉肌肉的收縮，像擠牙膏一般的被推入食道，最後進入胃部消化。這一連串的過程如果發生問題，很容易產生嗆咳或者肺炎的危險。

　除了老化以外，如果超過兩天不吃東西，吞嚥的肌肉就會變得無力。因此，想要嘗試一些斷食療法的人，須注意不要過度了。

　咽喉的肌肉雖然很深層，仍可以簡單的活動訓練：在平躺的時候，試著抬起脖子，並努力的使下巴接近胸膛。這個過程會使用頸部前側的核心肌群，對於吞嚥功能有幫助。