E世代海歸老爸實戰錄

壓力山大？挑戰能成就新的自己

　最近有一本討論度甚高的新書《Future Tense》（臺灣尚未翻譯出版，暫譯《未來不焦慮》），作者是在美國紐約任教的神經心理學者丹妮絲（ Tracy Dennis-Tiwary）。丹妮絲教授說，現代人從小就「壓力山大」，造成人人心中充滿焦慮（anxiety），不過，她提出新論點：「最大的問題並非焦慮，而是大家都忙著『降低焦慮』。」

　舉個例子。孩子回到家，功課好難，下週又要期中考了，壓力山大，心情差。此時，父母會怎麼做？成人都很注重心理健康，因此會設法鼓勵孩子：「哎，考試事小，不必給自己太大的壓力，不要擔心，放輕鬆！」

　丹妮絲教授認為這正是問題所在，因為無論孩子多麼放鬆，壓力的來源（考試）仍文風不動的在那裡；所謂放輕鬆，只是讓眼睛暫時不去看它，但壓力並不會減輕，只是自己對它麻痺了而已。

焦慮帶來益處
不必急著紓壓

　丹妮絲教授繼續說明：雖然壓力山大，不應該繞路走，而應該面對它，然後直接在「山」腳下穿個山洞，征服它！這座叫做「焦慮老師」的大山，可以訓練你，讓你變得更強。丹妮絲教授解釋，焦慮至少有兩項大家不知道的好處：第一，焦慮促使大腦分泌多巴胺，讓腦子變得更願意向前邁進；第二，焦慮也會提高人體負責社交的催產素荷爾蒙的分泌量，讓人比平常更願意打開心房，與同儕建立社群支持。

　我帶一雙兒女到加拿大念書。不必大考小考了，孩子所有的壓力瞬間消失。最近，我特別到他們學校問老師：「學校裡有沒有什麼有趣的『比賽』呢？我想鼓勵孩子參加，希望藉此讓他們的生活多一點壓力，多一點焦慮，多一點訓練。」

　老師的回答也很有趣：「每一天，我舉辦各式各樣的比賽讓孩子參加。不過，在學校，我們不稱它為『比賽』（contest），而說『挑戰』（challenge）。」

勇敢挑戰自我　
能藉壓力成長

　「挑戰」和「比賽」有什麼不同？老師的意思是他每天給學生的作業，都會多出一題超難題來「挑戰」學生；偶爾考試，也總會加上一題超難的「加分題」，當作本月挑戰（Challenge of the Month），而「挑戰」和「比賽」的差別，就在比賽一定得和別人一較高下，挑戰則是「和自己比賽」：這次自己是順利寫出答案或是找不出頭緒？答案是寫得普通，還是好，有沒有比上次進步，有沒有突破自己？

　最有趣的是老師沒有逼迫學生接受這種「挑戰」，所以沒有排名，沒有懲罰，也沒有獎賞，不過，很奇怪的，孩子反而很難對這種挑戰說「NO」！

　為什麼？因為孩子最愛面子，如果全班大多數人接受了挑戰，自己卻沒接受，等於是變成「弱者」。所以，這種挑戰，孩子似乎都願意全力以赴，每次考試結束，明明只是小考，但聽兒子女兒轉述，同學會聚在一起熱切的討論剛剛那道加分題到底該怎麼寫，誰的答案比較好。

　因此，想克服焦慮，最理想的方式就是直接「挑戰」，倒不必怎麼粗暴的挖掘山洞，只要面對它，自然可以在焦慮與壓力的腳下找到一扇門，打開它以後，會看見更好的自己——每個孩子都是寶，遇見挑戰，就這樣放棄，實在太早！