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生日派對的意義

　相信不少人在美國電影中看過那些精心策畫的生日派對，不論在公園或家中舉辦，不僅有華麗的裝飾、氣球、大蛋糕，還有小丑表演和拆禮物的高潮活動。雖然我早已做好心理準備，但和孩子一起親身經歷時，還是感受到文化差異帶來不小的衝擊。

爭奇鬥豔　
派對形式多元

　美國人對生日派對的熱愛，令人嘆為觀止。從充氣跳跳屋、迷你高爾夫，到電影院包廂、遊戲貨櫃車，形式五花八門。曾見過專業表演者一人包辦，帶孩子玩大地降落傘遊戲、變魔術、臉部彩繪，小壽星穿著華麗紗裙，場面熱鬧得像迷你嘉年華。

　我家附近的大公園，每週都有家庭預約野餐區慶生，音樂、氣球與烤肉的香氣四處飄散，眾多親友席開十幾桌，禮物堆成山，熱鬧得像臺灣的流水席，讓人不禁感嘆美國人對慶祝生日的重視。

　我也曾幫女兒邀約友人一起進行墨西哥打彩罐（Pinata）活動──將裝滿糖果的彩罐掛在樹上，讓孩子蒙眼敲打，一旦糖果掉落，全場孩子便能撿糖。結果因孩子都太小，排隊敲了幾回還是打不破，只好靠爸爸幫忙。雖然歡樂，但回想起來還是覺得這個遊戲稍顯暴力，體驗一次便足矣。

文化衝擊
從禮物到回禮

　記得第一次參加美國生日派對時，我比兒子還緊張，特別請兒子提早觀察壽星喜歡的卡通人物，精心挑選禮物與包裝，孩子更是用心在卡片上圖文並茂的傳達祝福。結果，到了拆禮物活動時卻讓人大失所望，甚至有些傻眼，壽星迅速撕破包裝紙，完全不看卡片，一見到是不喜歡的禮物，便隨手扔到一旁，只挑幾樣喜歡的立刻玩起來。

　兒子羨慕的問：「為什麼他有這麼多禮物？他是不是不喜歡我們準備的禮物？」那一刻，我相信兒子和我一樣覺得內心很受挫。所幸，美國派對有「回禮」的傳統，每個小來賓都能收到一份小禮物，有點像是對那些看得到卻拆不到禮物的小客人的安慰與致謝。

　後來，友人建議我附上禮物收據（Gift　Receipt），方便壽星退換不喜歡的禮物，這樣既省去尷尬也更靈活。我也逐漸修正自己的心態，把禮物作為傳遞祝福的過程，不做太多預設與期待。

嘗試與修正　
回歸意義本身

　隨著孩子長大，我身邊的朋友開始思考大型派對的形式與意義。從鋪張的活動逐漸轉向迷你主題派對、下午茶；或是回歸家庭，例如讓孩子自己規畫生日當天的行程，或發起慈善募款計畫，邀請親友將禮物預算捐作公益，減少消費之餘，也讓孩子學會分享與感恩。

　有一次，我在商店為生日禮物採購結帳，店員一邊掃碼一邊抱怨：「現在的孩子都被寵壞了。」我才意識到並非所有美國人都認同這種鋪張的送禮文化。參加多次派對後，我學會尊重美國文化，但不盲目模仿。

　生日的意義不應只是包裝與形式，而是創造屬於家人的美好回憶。