健康力升級幸福慢老

維護口腔健康　讓長者飲食無憂

　時入深秋，省道上許多每年「放暑假」的薑母鴨、羊肉爐餐廳，紛紛重新點亮了看板。黃昏之後，即使是露天坐位，也陸續出現觥籌交錯的談笑聲。這些時令的場景變化，堪稱鄉土特色，如果在店租高昂的都市，大概還是得全年無休吧。

　這些傳統美食，大多經過長時間燉煮，以得到濃郁的湯頭。然而其中的肉類不免被煮得又柴又硬，常常難以入口。追根究柢，肉類富含的膠原蛋白如果遇到攝氏一百度的沸水，很容易變性為堅硬的結締組織。因此，較高級的肉類都會建議快速涮一下就起鍋，或者近年流行的低溫熟成，以避免肉質僵化的問題。

口腔健康影響吞嚥

　咬不動肉，有時是烹調問題，有時取決於肉的種類，不過對老年人來說，更多時候是牙口不濟的緣故。古人判斷是否老化，其實也觀察入微的總結了三個特徵：髮蒼，視盲，齒動搖。視線模糊，就無法應對外在環境；齒牙衰退，除了影響臉型外，如果因此造成營養不足，也會給人衰老的印象。

　然而食要下嚥，光靠牙齒是不夠的。中醫五行關於口腔，就可區分為喉、舌、牙、齒、脣等不同部位，在發音與咀嚼吞嚥上，各司其職。近年來，口腔衰弱也成為了重要的指標。二○二三年，日本的醫學團隊總結五項重要的口腔衰弱問題，若是兩個以上的項目有問題，未來失能或死亡的機率將會提高四成，值得我們進一步了解。

清潔避免無齒之徒

　第一個問題，是天生的牙齒是不是已經少於二十顆。我們雖然從小養成刷牙的習慣，但鮮少被教育其他的護牙知識，包含牙線棒、牙間刷等，也因此容易產生齲齒。

　另外，牙周病也是潛在的殺手，隨著疾病的嚴重，牙齒的地基越來越不穩定，也會造成蛀牙或掉牙。衛生福利部近年推動牙周病統合照護計畫，就是希望減少國人的牙周病盛行率。如果常常有牙齦流血或容易卡菜渣的問題，可以到牙醫診所接受檢查評估。

　第二項是咀嚼硬的東西是不是越來越困難。除了牙齒的問題之外，雙顳部的咬合肌群，也是嚼食的重要推手。如果缺乏適當運動，臉頰肌肉消失，就會變得一副「尖嘴猴腮」的模樣。而顳顎關節疾病的患者，也可能因為咬合容易產生疼痛，因此只敢吃些軟質的食物。

喝水嗆咳容易輕忽

　第三個問題，是最近是否常常喝水或湯時產生嗆咳。食物進到咽喉時，附近的肌肉群必須同時將軟顎與聲帶關閉，避免食物進入鼻腔或氣管。當這些肌肉衰退時，食物輸送不完全，可能經常覺得喉嚨有異物。由於位置較深，要確定診斷，則要尋找能提供協助的醫療院所，透過吞嚥攝影的方式作為判斷依據，並依此提供適合的運動方案。

　第四個重點，是口水是否過少。食物要有滋味，都得靠口水協助溶解有機物質，進而產生味覺。因此口水不足時，經常覺得味如嚼蠟，影響食欲。我們的口水來自圍繞著口腔的唾液腺，當口腔清潔不足時，唾液腺的開口有可能堵塞，甚至造成源頭腺體發炎腫脹（如腮腺炎）。

　另外，如果口乾也合併乾眼症的症狀，則要小心是否罹患乾燥症，需要特殊的免疫調節。

口齒伶俐不怕口衰

　最後，則是確認說話是否能舌粲蓮花。具體的作法是請患者連續發出同樣的聲音，看看平均每秒是否不到六個音。常見的聲音，包括注音符號表中，「ㄅ」行的嘴脣音，「ㄉ」行運用舌間發聲，而「ㄍ」行則須舌根與軟顎的互相配合。不同發聲的功能減退，其實也暗示不同的肌肉群正在衰退，進而影響咀嚼吞嚥的功能。這時，可在網路搜尋「健口操」，幫助口腔的肌群訓練。