成長路醫同行

導航高手 方向感不是天生的

　我是個無可救藥的路痴，不論是走路、開車，在建築物內或戶外，幾乎都無法在第一時間指出正確的方向。幸好，生活在二十一世紀，有各種導航軟體，讓我不至於活得像無頭蒼蠅，但心中難免疑惑：人家都說男生方向感比女生佳，我卻是家中方向感最差的。究竟人腦GPS這種超能力，是先天大腦結構使然，還是後天環境的影響呢？

環境因素　
比遺傳更重要

　在二○二○年，英國倫敦瑪麗女王大學的發展心理學家Margherita Malanchini及其團隊，針對兩千六百多對同卵和異卵雙胞胎，進行虛擬環境中的導航能力測試，以探討方向感是否能夠遺傳。研究結果顯示遺傳因素的影響微乎其微，表示優秀的導航者多半是後天培養出來的。

　在另一個研究中，倫敦大學學院的認知神經科學家Hugo Spiers，藉由網路虛擬遊戲，統計全球近四百萬名玩家的方向感，結果顯示住在鄉下的人，導航能力高於都市人；而來自複雜街道城市（如歐洲老城區）的都市人，其表現又優於生活在格狀街道城市（如芝加哥）的都市人。

　一語驚醒夢中人，原來我從小在格狀街道的臺北市區長大，就已注定成為半個路痴了。

性別差異　
誰更有方向感

　那性別呢？男性真的比女性更有方向感嗎？研究顯示導航能力的性別差異，可能更多是由文化造成，而非先天能力的差異。舉例來說，在性別角色平均程度最高的北歐國家，男女導航能力幾乎沒有差異；但是在中東地區，男性的表現則遠勝於女性。

　也就是說，當某地區的文化強調男性引路時，女性因從小較少有練習認路的機會，或許才造成「女性方向感較差」的錯覺。

個性影響　
愛探索不迷路

　除了環境與文化因素外，個性似乎也在導航能力的發展中扮演重要角色。加州大學聖塔芭芭拉分校的認知心理學家 Mary Hegarty 研究發現，喜愛戶外活動（如遠足和騎自行車）的人，往往方向感更強。她也發現不一定要出門，經常在電腦上玩實境遊戲的人，導航能力也特別凸出。

　結論就是要成為出色的導航者，你必須先擁有喜愛探索的性格，不論是在真實生活，或者是虛擬世界。

導航找路　
倚靠GPS系統

　近二十年來，幾乎所有人都仰賴GPS導航，以用進廢退的觀點來說，是否下一個世代的孩子會因此失去方向感呢？結論是極有可能。

　加拿大蒙特婁麥吉爾大學的研究發現，頻繁使用GPS的人，在無GPS的導航測試中，表現比較差。但在這個到處都有Google Maps的時代，路痴又如何？吾人須刻意關掉GPS，找回自己遺忘的方向感嗎？我想這個答案是見仁見智。

　回想起小時候沒GPS的年代，那些在大街小巷穿梭自如的計程車司機，如今我知道他們並非先天適合吃這行飯，而是經過反覆思考與練習，經年累月，練出了超能力。