成長路醫同行

孩子吞嚥困難可能是心理問題

　門診中，一個媽媽向我敘述她女兒最近吞嚥困難的情形：大約四個星期之前，有一次女兒吃泡麵，誤食包裝袋的一個小塑膠片，卡在喉嚨，幸好在全家人一陣手忙腳亂的幫忙下，順利將異物取出。

　但自從那天開始，她女兒對「吞嚥」這件事開始莫名的恐懼，整整一個月都吃很少。每次吃飯時間一到，她女兒就愁眉苦臉，桌上香噴噴的牛肉、豬肉、雞肉，每一口都要咀嚼非常久。只要食物稍微大塊一點，最後可能還是會吐出來，或者必須一小口一小口的，慢慢吞下去。

　這個媽媽帶女兒去看醫生好幾次，經過檢查評估，並沒有發現任何生理上的毛病。兒科醫師說，如果流質食物都可以吞嚥，甚至看電視轉移注意力的時候，她還能吃零食或小餅乾，應該就不至於是食道受傷，也不會是腦神經異常的毛病。然而一個月下來，孩子已經瘦了兩公斤，媽媽煩惱極了！該如何是好呢？

複雜心理因素造成

　醫生碰到類似這個女孩的吞嚥困難病例，第一項任務是要排除生理上的問題，比如說口腔潰瘍或食道刮傷等，源自於「疼痛」因而不敢吞嚥的疾病。排除生理問題後，就可能是吞嚥恐懼症（Phagophobia）。這種無法控制的吞嚥恐懼，通常來自各種複雜的心理因素，比如說：

　‧對食物的恐懼：曾經因為吃某樣食物而嘔吐或腹瀉，或者擔心食物受汙染，放進嘴裡也吞不下。

　‧進食的負面經驗：就像上述這個女孩，曾有過與進食相關的負面經驗；或是醫療行為上的不良回憶，比如曾做過氣管切開術等。

　‧合併其他恐懼與焦慮：吞嚥恐懼症也可能在沒有任何觸發因素的情況下發生，焦慮症發生的同時，也開始無法順利吞嚥。

轉移注意減輕焦慮

　受吞嚥恐懼症困擾的孩子最不缺的，就是父母的愁眉苦臉。看到孩子的狀況，家人肯定憂心忡忡，但是責罵、處罰、碎念，都只會讓情形雪上加霜，導致孩子的心理壓力更大。

　其實在心情放鬆，注意力被轉移的時刻，孩子可以不知不覺的吃一些甜食零嘴，更加證明只要繞過大腦卡住的那條路徑，吞嚥功能是可以正常運作的。

　因此，可以讓孩子在正餐以外的時間，不坐在餐桌上，藉由其他活動轉移注意力，順便吃些相對健康的手抓食物。解決方法包括：

　‧尋找轉移注意力的方法：比如說看電視，聽音樂，玩桌遊等。

　‧小口進食：小口食物或小口液體，比大分量食物更容易吞嚥。

　‧選擇軟一點的食物，並勤勞咀嚼：偏軟食物對喉嚨刺激少，比較容易吞嚥。

　‧邊吃飯邊喝液體：每吃一口食物，喝一口液體，可以使吞嚥過程更加順暢。

　‧尋求醫療幫助：如果情形越演越烈，可以帶孩子去找兒童心智科醫師尋求幫助。除了抗焦慮藥物以外，心理師也會搭配認知行為治療（CBT），或者藉由眼球運動、手指敲擊（EMDR），轉移吞嚥時的大腦路徑。

耐心有利緩解症狀

　故事中那個媽媽聽了我的建議，全家人放輕鬆，不強迫孩子吃飯，吃多少算多少，後來孩子的恐懼感漸漸消失了。那個媽媽告訴我，這孩子的個性本來就是比較容易煩惱。

　生活中如果能多花點時間，耐心解釋各種小困擾，不僅親子關係變得更好，也越來越少發生恐懼的情形了。