科學前線

鯊魚也愛吃素食？

鯨鯊往前游並同時張開大嘴，將海水和眾多獵物一起吞入。

　一講到鯊魚，往往以為牠們「無肉不歡」。不論是大啖哺乳類和魚類的大白鯊，以貝類和頭足類為主食的虎鯊，甚至是以小型海洋動物（如磷蝦、浮游動物等）飽腹的鯨鯊，鯊魚家族可說是海中最優秀的獵食者。

　最近有些關於鯊魚的研究令人跌破眼鏡：有些鯊魚不只愛吃肉，連海草和海藻也是來者不拒，原來牠們是雜食動物。哪些鯊魚有這種可葷可素的飲食習慣呢？讓我們一起看看吧！

科學家推測鯨鯊會吃馬尾藻。

鯨鯊　大肚能容馬尾藻

　有世界最大魚類之稱的「鯨鯊」，一直以來都以高速的獵食方式出名；透過向前游動讓海水流入口中，浮游生物、磷蝦、小魚等食物留在嘴裡，海水則透過鰓裂（鰓的開口）排出。

　然而，生物學家在解剖鯨鯊時，發現腸道內竟有海藻，而且出現的頻率和數量，已經多到無法用「意外吃下」來解釋。科學家不禁假設鯨鯊具有分解和消化海藻的能力，所以才「主動」吃下這麼多海藻。

　一篇今年發表的研究中，科學家分析鯨鯊真皮組織各種「氮同位素（不同種類的氮原子）」的比例。氮元素是「必需胺基酸」的組成元素，胺基酸是構成蛋白質的分子，必需胺基酸是指動物體內無法自行合成的胺基酸，因此只能從食物中獲取。

　生物體內有「氮十四」和「氮十五」兩種氮原子，前者較容易代謝流失，後者則會比較容易累積在生物體內。當一個動物體內的氮十五含量越高，代表牠的營養階層（食物鏈的位置）越高。

　研究顯示，鯨鯊的營養階層和以藻類為食的磷蝦相近，甚至低於寄生在鯨鯊身上的橈足類（寄生屬於次級消費者）；除此之外，鯨鯊真皮也含有大量的「花生四烯酸」，這種物質只出現在一種名叫「馬尾藻」的海藻。推測鯨鯊吃下一定數量的海藻，體內的花生四烯酸很可能就是來自馬尾藻。

窄頭雙髻鯊，不但是優秀獵食者，也是海草愛好者。

窄頭雙髻鯊　熱愛海草

　生活在墨西哥灣的「窄頭雙髻鯊」雖然是頂級的獵食者，生物學家卻在牠的腸道中發現大量消化過的海草；甚至當研究人員用海草做的魚餌餵窄頭雙髻鯊，這些鯊魚竟然會主動游來把魚餌吃掉。

　為了弄清楚這些鯊魚是不是真的會吃海草，生物學家決定透過控制飲食的方式來找出答案。研究人員為窄頭雙髻鯊精心配製特殊餐點，餐點中有少量魷魚，百分之九十是做過標記的海草，這樣就算海草被消化分解掉，還是可以知道鯊魚吃掉多少海草。

　經過三個星期的「高纖飲食」，這些鯊魚不但沒有因營養不良而變瘦，體重還上升百分之六；更在腸道中發現專門分解澱粉和纖維素的（酵素），證明牠們確實有消化海草的能力。最關鍵的證據是在這些鯊魚血液和器官中，檢測出大量原本出現在海草裡的碳元素，確認窄頭雙髻鯊能夠消化吸收海草。

　不論是鯨鯊或窄頭雙髻鯊，吃素的習性都讓牠們在生存上更有優勢，畢竟當沒捕到獵物的時候，還有不會逃跑的海藻或海草可吃；在變化莫測的海洋，「葷素皆可」的飲食習慣，讓這些巨大獵人不怕挨餓，也更有能量面對各種挑戰呵。