鳥蹤鳥語

機智小鳥的腦力日常

　鳥類的活動範圍有多大？飛行軌跡如何？為了研究鳥類的行為模式，科學家會在牠們身上安裝小型追蹤器，獲取牠們移動的資料。不過，澳洲的科學家卻在研究過程中，有了意想不到的新發現。

　五隻剛裝好追蹤器的澳洲鍾鵲，才過了十分鐘就被其他沒有追蹤器的鍾雀給「拯救」了！研究人員看到牠們用嘴喙幫同伴拆掉背上追蹤器，而且三天內所有的追蹤器都被拆光光。

　雖然原本的研究計畫泡湯，但也意外發現鍾鵲的「救援行為」，為了移除同伴身上的追蹤器，這些鍾鵲必須有解決問題的技巧和幫助同伴的意願。

　科學家曾認為鳥類不大聰明，因為和哺乳類相比，鳥類腦部除了體積較小，也沒有哺乳類大腦的「新皮質」，這是負責規畫、創造、決策，以及統整各項認知的區塊。然而，鳥類的許多複雜行為，卻和過往的推論完全不同。

聰明的鳥類會修整樹枝做成工具。

鳥界的工具製作高手

　以善用工具著名的「新喀里多尼亞鴉」，會叼取樹枝並拔除上面多餘的枝葉，再戳進樹幹縫隙挑出小蟲取食，牠們還會用嘴喙把樹枝末端修整成鉤子的形狀，方便把食物（例如昆蟲）從樹洞中勾出；甚至能組合兩個以上的物件，變成一個新的工具。

　而另一種鸚鵡「戈芬氏鳳頭鸚鵡」會先將一小段較粗的樹枝插入種子縫隙中，接著使用較細的樹枝將裡面的好料挖出享用；使用不同粗細的樹枝，作為不同功用的器具，這些行為都需要靈活的創造力和應變能力。

鴉科鳥類會儲存食物，且有驚人的記憶力。

連結過去未來的認知力

　許多鴉科鳥類都有儲藏食物的習性，例如：「加州灌叢鴉」能記得什麼時候、在哪個位置、藏了什麼食物，不只替未來預先儲存食物，還能分辨不同食物腐爛的速度。

　研究發現，灌叢鴉能從先前經驗，學習到蠟蟲（蠟蛾的幼蟲）比花生更快腐爛，如果間隔幾天後再接近儲藏地，牠們會選擇之前藏了花生的位置，因為蠟蟲早已腐爛，但花生比較耐放。這表示牠們具備回溯過往所發生特定事件的記憶能力，而且還能預想未來將發生的事。

被玩耍叫聲感染的啄羊鸚鵡，會找同伴一起玩樂。

和同伴互動的社交智慧

　各式各樣的社交行為背後，同樣需要判斷和學習的能力。像是前面提到鍾鵲會幫助同伴，「非洲灰鸚鵡」則是會把自己的代幣分給同伴，讓同伴能和研究人員換取食物。

　紐西蘭的「啄羊鸚鵡」有特定的「玩耍叫聲」，聽到這個鳴叫聲就會開啟玩耍模式，找周遭沒在玩耍的同伴一起玩樂，如果旁邊沒有同伴，也會自己玩起來。就像人類笑聲會將好心情感染周遭的人，聽到玩耍叫聲的啄羊鸚鵡也被感染玩耍的情緒，上述行為除了人類，過去只在黑猩猩和老鼠身上觀察到。

　進一步的研究發現，其實鳥類大腦也有負責高階認知功能的腦區，只不過構造和分布位置不同於哺乳類。

　不只如此，在大腦重量差不多的條件下，有些鳥類腦中的神經元數量甚至比哺乳類多了兩倍，神經纖維和哺乳類一樣縱橫交錯，緊密連結的神經元，可能讓訊號的傳遞更有效率。難怪鳥類的行為總是讓我們充滿驚奇！