眼不見真菌

植物體內默默無名的真菌

　許多人印象中的真菌，主要集中在食用菇類，例如：香菇、蘑菇、金針菇等，但這些肉眼可見的傘狀結構，其實只是大型真菌的子實體，這些專門產生和散布孢子的構造，只是這些大型真菌生活史的一部分。

　真菌屬於微生物，種類和數量極為龐大，在分類上自成一界（真菌界），自然中大部分的真菌是很微小，無法光憑肉眼直接看到，必須借助顯微鏡才能觀察。

　真菌和植物的關係非常密切，例如：專門感染並導致植物生病的「植物病原真菌」、和植物根系共生，從植物獲取養分，同時協助根部吸收水分和無機鹽養分的「菌根菌」。

植物內生真菌的傳承

　然而，自然界還存在一類和植物共生、卻常被忽略的真菌，它們雖然生存在植物體內，卻不會造成任何疾病，從植株外觀上看不出明顯病徵或有真菌在體內生長的跡象，所以就不易察覺到，這一類真菌統稱為「植物內生真菌」，廣泛存在所有種類的植物中，一般可歸類為「麥角菌類內生真菌」和「非麥角菌類內生真菌」。

　麥角菌類內生真菌在分類上屬於「麥角菌科」，寄主範圍較狹窄，通常一種真菌只能生長於特定種類的植物，主要是草本的禾本科植物；這類真菌繁衍的方式以「垂直傳播」為主：親代體內的真菌會先感染種子，伴隨種子的傳播、發芽，它們就能進到子代植物的體內生長，並在新的地方落腳。

　非麥角菌類內生真菌在分類上並未集中於特定哪幾科，寄主多樣性高；除了垂直傳播，有些種類也能進行「水平傳播」：空氣中的真菌孢子或菌絲片段會隨機落於植物表面，接著再找機會進入植物體內生長。

默默守護的最佳保鑣

　當牛羊吃下有內生真菌生長的牧草，真菌所產生的化學物質，會使牛羊生病；類似的情況也發生於植食性昆蟲，當昆蟲啃食植物，內生真菌會收到植物發出的求救訊號，產生能驅趕蟲隻的化學物質。

　內生真菌降低了植物自身被動物或昆蟲取食的機率，可說是隱藏在體內的保鑣，甚至有些植物內生真菌還能幫助植物適應逆境。例如，從海濱沙丘植物上分離出的真菌，可以幫助植物對抗缺水和高鹽分的環境，科學家將這種真菌接種到番茄和水稻，發現這些作物抗旱、抗鹽的能力也被提升。

　另外，還有一些內生真菌是分布在莖葉內，這類真菌種類多元且寄主廣泛，有時在一片葉子中，就能找到十幾種真菌，也包含能幫助植物對抗病害的真菌。

拯救生命的神奇奧祕

　這些能協助植物對抗逆境、病害、蟲害，以及促進發育的內生真菌，在農業生產上有很大的應用價值，許多科學家致力於篩選出適合的真菌，並研究其中的原理。

　另外，植物內生真菌也具有合成醫藥的潛力，像是用於治療癌症的「紫杉醇」，最初只能從紅豆杉的樹皮中萃取，產量低且成本高。

　直到一九九三年，科學家發現紅豆杉樹皮中，有一種植物內生真菌竟然也能產生紫杉醇；隨著研究深入，才了解許多生長在紅豆杉體內的真菌都會製造紫杉醇。目前研究人員正研究其中運作的生理機制，期望開發出利用真菌量產紫杉醇的技術，用於拯救更多的病患。