鱷名遠播

遠古東亞的鱷魚公主

　數十萬年前的東亞，當時陸地上的大型獵食者，除了虎、班鬣狗等食肉目的哺乳動物，也包含住在沼澤或河口的大型鱷魚，本文主角：豐玉姬鱷，也是其中之一。

豐玉姬鱷的復原模型。

幾經鑑別的真實身分

　一九六四年，日本大阪大學進行校舍施工時，意外挖掘到一件古鱷魚的化石。比對地層資料得知，這隻鱷魚的生存時間，落在距今四十萬到五十萬年前的更新世，生活範圍位處大阪地區。

　這隻鱷魚有著細長但堅固的吻部，在當時被認為和現今分布在東南亞的馬來鱷相似，但由於部分的形態差異，牠被命名為「待兼馬來鱷（Tomistoma　machikanense）」，種名「待兼」是源自發現地「待兼山」的丘陵。

　在一九八三年重新檢視這件鱷魚化石，發現牠的一些骨骼形態特徵，例如上頷骨前端的第七顆牙齒，明顯大於其他牙齒，和現生的馬來鱷相差甚遠，進而將牠重新分類，命名為新的屬，「待兼豐玉姬鱷（Toyotamaphimeia　machikanensis）」，屬名出自日本神話中的海神之女「豐玉姬」，因祂曾化身蛟龍或鱷魚的形象。

　待兼豐玉姬鱷的化石存留頭部、軀幹和四肢，由於保存程度良好，被列為日本的國家登錄紀念物，大阪大學也以牠的形象，設計出代表學校的吉祥物「鱷魚博士」！

白色區域是化石保存的遺骸部分，黑色區塊為依據化石研究的整體復原圖。

傷痕累累的巨大鱷魚

　儘管缺少尾部，透過待兼豐玉姬鱷長達一公尺的頭骨，古生物學家估算，這個物種的身軀全長有六公尺到七公尺，是相當大型的鱷魚。令人意外的是，在牠巨大的化石上，發現不少生前留下的傷痕。

　待兼豐玉姬鱷的下顎前端雖未被保存下來，但檢視下顎斷裂處，卻發現此處有癒合的痕跡，顯示這隻鱷魚的下顎，在生前就已斷掉，並可能以此傷殘的狀態存活了一段時間。

　另外，在牠的後肢上有明顯的膨大結構，這紀錄了後肢的骨折和斷裂，以及再次癒合的生理事件。

　古生物學家推測，大概只有同類物種，能對如此巨大的鱷魚造成這樣的傷害，在牠背部的骨板上，也找到圓形的穿孔痕，很有可能就是被另一隻鱷魚攻擊、啃咬所造成。

豐玉姬鱷的骨架復原模型。

出身臺灣的鱷魚公主

　在第一件待兼豐玉姬鱷化石發現後至今，日本多處也陸續發現豐玉姬鱷類的化石。雖然後續挖掘到的化石，在分類上無法非常肯定是否和待兼豐玉姬鱷屬於同一物種，但這些紀錄顯示了豐玉姬鱷在過去數十萬到數百萬年間，廣泛分布於日本中部至九州一帶。

　近來的研究甚至指出，豐玉姬鱷也分布在臺灣。在一九三六年，臺南發現了臺灣的第一件鱷魚化石，但這件珍貴的化石標本曾經不知去向，甚至一度被認為已毀於二戰中。

　直到二○一八年，這件標本才被發現完好收藏在日本早稻田大學的博物館典藏庫。

　古生物學家仔細檢視這隻鱷魚化石的吻部，發現化石的上頷骨同樣擁有較大顆的第七顆牙齒，並以此判定牠也該被分類為豐玉姬鱷。也就是說，歷史上第一件被紀錄的豐玉姬鱷化石，其實是在臺灣發現的。

　期待未來透過更多研究，加深了解這類巨大物種的精采故事，以及牠們究竟為何消失？

頭骨和真人的大小對比。