鳥蹤鳥語

鳥類空運啟航

鳥類取食花蜜的時候，也能協助植物的花朵授粉。

　春天是大地冒出花朵的季節，蜜蜂、蝴蝶正在花叢間穿梭，同時也把身上沾附的花粉帶到不同的花朵上。

鳥類傳粉大隊

　植物難以移動，大多需要其他媒介協助授粉，除了各種授粉昆蟲，還有小鳥和蝙蝠等，也是相當重要的授粉者。尤其在氣溫較低的高海拔山區或寒冷的冬季，昆蟲的活動力降低，具有敏銳視覺和移動能力較佳的小鳥，就顯得格外重要。

　和昆蟲一樣，花蜜也是許多小鳥的食物來源，全世界有超過一千種小鳥會取食花蜜，例如：美洲的蜂鳥、分布在亞洲和非洲的太陽鳥，都以花蜜為主食；臺灣的綠繡眼、冠羽畫眉等小型鳥類，也時常採食花蜜。

　為了吸引小鳥前來，依賴鳥類授粉的「鳥媒花」具有共同的特徵，例如「花朵鮮豔」，容易引起飛鳥的注意、大多「沒有濃郁香味」，避免引來其他授粉者。

　鳥類的食量比昆蟲大，鳥媒花的花蜜量往往也比「蟲媒花」多；此外，許多鳥媒花具有狹窄的管狀花冠和長條狀的花蕊，當小鳥把嘴喙伸進花朵，嘴喙周邊、頭頂，或是身軀上就會沾上花粉。

　研究發現，鳥喙和花朵形狀吻合不只能增加鳥類的取食效率、減少覓食時間，對植物來說，也能更精確的授粉。如某些蜂鳥的嘴喙又長又直，另外有些蜂鳥的嘴喙則較短且彎曲（利於汲取特定幾種花朵的花蜜），嘴喙形狀造就食性不同，也能減少在食物資源上的競爭。

種子透過排泄物傳播。

種子搭鳥移民

　不只如此，當植物結出果實，有些種子需要透過動物的移動來傳播，像是鬼針草的種子就能附著在動物身上。有些植物是透過果肉，吸引動物前來吃下果實，小鳥填飽肚子，種子經過消化道排泄後，也可以散播到不同的地方。

　飛行能力使鳥類很容易跨越地理的阻礙，在各種類型的棲地，以及不同海拔的地區往來傳遞種子。研究更發現，被小鳥吃過的果實，果肉被腸胃分解吸收，種子則排出體外，這類種子比未去除果肉的種子，會有更高的發芽率。

　另外，許多鴉科鳥類都有儲藏種子的習性。像是北美的星鴉會從松果裡挑出松子，塞滿舌頭下面的囊袋，接著把這些松子分散埋藏在各地，距離最遠可間隔三十公里以上，等到冬天再挖出來吃。

透過鳥類埋藏種子的習性而傳播。

　儘管鴉科鳥類的記憶力強大，通常能夠記得大部分的種子藏在哪裡，不過少數被遺忘的種子，如果遇到適合生長的環境，就能在異地萌芽，成為新生的樹苗。

　尤其白皮松的種子沒有翅膀，不像其他松樹種子能隨風飄散，特別依賴北美星鴉替牠們散播。富含營養的種子也是北美星鴉的重要食物，兩者形成互利共生的關係。

　不過，當白皮松的種子不足，星鴉可以轉移陣地、尋找其他食物來源，這對已經被國際自然保護聯盟列為瀕危物種的白皮松更不利。

　此外，當食果性的小鳥和其他動物被掠食性的猛禽捕食，也可能幫助種子再次傳播。在西班牙的海島上，就在伯勞和紅隼的食繭中（食繭是指那些鳥類無法消化吐出的食物部分），發現了蜥蜴殘骸和牠吃下的果實種子。

　鳥類雖然不是唯一的傳播者，不過對許多植物的繁衍來說，卻是難以取代的重要幫手。

種子經由食物鏈，最後被猛禽獵食者傳播。