古怪博物館
棄車保帥的奇策 大鼻龍
大鼻龍被異齒獸獵捕時，斷尾求生的想像情境。
廣闊原野上，一隻體長約三十公分的小動物，曳著長尾狂奔，另一隻身形巨大的獵食者，以拔山倒樹之勢緊追其後。
兩者距離逐漸縮短，隨著獵食者的巨腳踏下，小動物的長尾已被獵食者壓住，只能揮舞四肢拚命掙扎，而前者正準備張開血盆大口，飽餐一頓。
就在這一瞬間，獵食者腳下的長尾猝然斷成兩段，只剩一截殘尾的小動物倉皇逃離，猛獸到口的晚餐跑了，仰頭四處張望，只能悻悻然吞下那截斷尾，轉身揚長而去。
你可能會猜，這是生態紀錄片的情節，講述蜥蜴斷尾求生的驚險時刻。
然而，這卻是古生物學家根據化石證據，推測距今約二點八億年前，名為「大鼻龍」的遠古動物，在遭遇獵食者時，可能採取的求生策略。
保命要緊 斷尾求生
蜥蜴能在急難中斷尾，引開掠食者注意並趁機逃離，而後再長出新尾巴，不過牠們並非唯一有此能力的動物。
例如螃蟹、海參、海星等，都具有自行切離局部身體，之後再生的能力。
更廣泛來講，有些動物會為了求生或繁殖而截斷部分肢體，這些特殊行為統稱為「自割」。
回到遠古現場，遠在一億四千多萬年前的侏儸紀蜥蜴化石，尾巴骨骼就已經有異常斷裂的跡象。
或許所有蜥蜴和蛇的共同祖先，都具有尾部自割能力，然而在漫長演化過程中，根據生活環境和生態棲位，各自有不同程度的轉變，有些甚至完全失去斷尾能力。
生存策略 所見略同
如前文所述，大鼻龍生活在大約二點八億年前，遠比蜥蜴的老祖宗更古老許久，從何得知牠們也會斷尾求生？跟蜥蜴又有什麼關聯？
古生物學家詳細研究大鼻龍的尾部脊椎骨，發現在一部分尾椎的下方，有獨特溝槽。
從剖面來看，這些溝槽區域比周邊的骨骼更薄且更脆弱，和部分能斷尾的蜥蜴尾椎構造類似。
除此之外，大鼻龍類是中小型的雜食性動物，部分物種甚至是植食性，僅有少數為大型或掠食性物種，棲息環境與蜥蜴相仿，可能因此發展出類似的求生策略。
紅色標記為尾椎構造脆弱的位置，較容易從此處斷尾。
趨同演化 謎團重重
然而大鼻龍和蜥蜴之間的不同，卻不只差了八千萬年這麼單純。大鼻龍類是遠在恐龍、鱷、龜、蜥蜴、蛇等爬行動物都未出現前，早已存在地球的古早爬行類前輩。
牠們的斷尾能力應是單獨演化產生，並隨著大鼻龍類滅絕而消失，和蜥蜴之間僅是「趨同演化」，並非一脈相傳。
現代蜥蜴的斷尾機制，其實非常多樣化，除了最基本的斷尾與否，有些是主動收緊肌肉斷尾，有些則是遭受外力時被動扯斷
；截斷後也分成能重新生長或無法長回來。
現代蜥蜴的情況如此複雜，然而對於大鼻龍這樣的遠古動物，除了尾椎有容易截斷的構造，其他知道的不多。
牠們尾巴的肌肉強度，有辦法自主割尾嗎？斷了之後能不能長回來？可以復原到什麼程度？這些問題都尚未有答案，需要更多化石證據和深入研究，才有機會解開謎團。
想想看
保命要付出的代價
包含斷尾在內的自割雖能一時保命，然而再生需要補充額外營養，重生期間也會影響身體平衡。想想看，你能列舉這種保命策略更多的優缺點嗎？
