給小怪獸的怪獸備忘錄

大貓小怪獸

今年是農曆的「大貓之年」，一起來看看這些貓科小怪獸身上有哪些祕密吧！

老虎透過舌頭上角質化的絲狀乳頭來理毛。

空心舌梳好散熱

　假如你曾被貓舌頭舔過，那麼肯定會對那如砂紙般粗糙的觸感印象深刻，這可跟我們自己吃完炸雞後，意猶未盡舔手指時的觸感大不相同。

　貓咪在整理毛髮時，會以每秒二十二公分的速度快速移動舌頭，每秒舔毛髮一點四次，雖然用眼睛可能一下子難以看清楚，不過要是能搭配攝影器材，就能發現原來這粗糙的觸感源自貓舌頭上數百個「小肉刺」。

　這些小肉刺正式名稱叫「絲狀乳頭」。當你對著鏡子伸出舌頭，細看上面分布許多白色小點，由舌尖端往內延伸，這些就是在舌頭上的絲狀乳頭，它們能提升舌頭表面的摩擦力，幫助你在咀嚼時調整食物的位置。

　比起人類，絲狀乳頭在貓科動物身上角質化的程度發達許多，硬度也與人類的指甲相當，這是因為它們有另一個任務──理毛。

　貓科動物把絲狀乳頭當成梳子的「齒梳」，用來整理身上的毛髮。科學家用電腦斷層掃描了家貓、老虎、獅子等六種貓科動物的舌頭後發現，牠們的絲狀乳頭跟人類舌頭上趨近圓錐狀的絲狀乳頭不同，比較像是縱切一半的吸管形狀。

　這種形狀能夠有效的將唾液透過毛細作用吸附其中，透過舔拭，貓每天可以將接近五十公克的水分轉移到毛皮上。這對身體大多數地方沒有汗腺的貓咪來說，透過唾液從毛皮上蒸發，每天可以滿足約四分之一的散熱量呢！

尿液是老虎標記地盤的工具。

一泡溫熱爆米花

　如果你走在叢林裡，突然聞到一股爆米花香，可別興高采烈以為附近有誰正在準備來場露天電影，事實上這個時候反而應該當心，因為你可能闖入了老虎或花豹的地盤啦！

　尿液中有豐富的氣味分子，許多動物會利用尿液來標記地盤。但為什麼老虎、花豹的尿液會聞起來像是爆米花呢？原來在這兩種大貓的尿液中含有「乙醯基吡咯啉」，這正好也是爆米花的主要香味分子之一。

　不過對爆米花來說，乙醯基吡咯啉主要源自於加熱溫度達到攝氏一百四十度左右時，糖類與胺基酸發生的「梅納反應」，但不論是老虎還是花豹，體溫都沒這麼高，那麼這些乙醯基吡咯啉是從哪裡來呢？

　目前還不清楚，但已經確認脊椎動物腸道中的仙人掌桿菌，也會製造乙醯基吡咯啉，或許這些大貓爆米花的祕密就快揭曉咯！

貓薄荷對老虎可起不到開心、刺激的作用。

大貓不愛貓薄荷

　撒上一把貓薄荷，大多數貓咪都會為之瘋狂，除了用頭或臉頰磨蹭貓薄荷之外，甚至會四腳朝天躺在地上，扭著身體在地上摩擦。

　貓之所以會有這些著迷的反應，源自於貓薄荷中的「荊芥內酯」，這種化學物質會刺激貓咪大腦中處理情緒與內分泌的區塊，帶來如同嗎啡鎮靜、歡快的感覺。

　不過貓薄荷對於家中的「小老虎」有著巨大魔力，那麼對野外的「大貓咪」們呢？科學家測試後發現，除了家貓以外，獅子、美洲豹、花豹、雪豹等貓科動物也都對貓薄荷有反應，但美洲獅、短尾貓，以及代表農曆年的「老虎」則對貓薄荷興趣缺缺。

　雖然隨身攜帶貓薄荷不見得能在虎年帶來好運，但科學家注意到荊芥內酯有驅蚊的效果，或許今年在身上塗點貓薄荷，除了得到貓咪歡心之外，還能避免手腳變成「紅豆冰」呵！