萬事萬物

漫長暑假怎麼過？
來個自由研究吧！

　疫情不僅讓人只能在家遠距上課，也不能隨意出去玩。今年暑假，是不是讓人感到特別漫長又無聊呢？

　不過，這也許是一個可以好好觀察周遭環境、事物的好機會呵！日本的小學生在暑假期間，都會有個叫做「自由研究」的作業，正好可以做為我們學習的參考。

「甲蟲」是日本青少年自由研究的熱門題材。

生活周遭挖掘題材

　「自由研究」就是不限主題、形式，讓人自由發揮、探索，並記錄下來的作業。

　由於小學生移動能力有限，所以「自由研究」常見的主題都是從身邊開始，例如觀察家裡附近的動植物生態，或是利用一些容易取得的材料，進行自然科學實驗等。

　其中深受日本小學生歡迎的主題，就是「觀察獨角仙」了。日本的獨角仙是名為「大和兜蟲」的亞種，過去一般認為牠們是夜行性動物，每天日落之後，就會飛出來棲息在櫟樹上，從晚上到午夜數量逐漸增加，大約半夜兩點數量最多、活動最旺盛；天亮後就會全部消失，躲到看不到的地方睡覺。

柴田亮在小島涉老師協助下，更有方法的記錄了獨角仙的異常活動。圖／古室友

庭院植栽甲蟲異相

　在琦玉縣有一位名叫柴田亮的小學生，有一次在山口大學的小島涉老師寫的《我的獨角仙研究》中讀到：獨角仙白天似乎會聚集在白蠟樹上。

　對日本來說，白蠟樹是從臺灣、菲律賓等地引入的外來樹種。柴田亮家的院子裡剛好就種了白蠟樹，於是他從二○一九年暑假，開始了「白蠟樹上的獨角仙活動觀察」的自由研究。

　柴田亮每天觀察家裡白蠟樹上的獨角仙三到五次，還有不少觀察是在凌晨一點到四點進行，記錄獨角仙的數量和活動狀況。他發現，獨角仙的確會在大白天時，在白蠟樹上進行覓食和交配等活動。

改良方法重大發現

　暑假結束後，柴田亮將觀察結果寄給小島涉老師。小島老師對柴田亮確實又有條理的研究紀錄大感驚豔，並且從二○二○年開始加入了柴田亮的獨角仙研究。

　二○二○年，柴田亮在小島老師指導下做了更仔細的觀察：他用油性筆在獨角仙身上做記號，一共觀察了一百六十二隻個體，確認大部分的蟲是在夜間飛到家裡的白蠟樹上，一直停留到白天還持續活動；有些蟲甚至在樹上待了超過二十四個小時，這種活動模式跟牠們棲息在櫟樹上時截然不同。

　這個結果非常有趣，原來同一種昆蟲，會隨著棲息在原生種植物或外來種植物，而改變晝夜活動模式。

在臺灣白天不罕見的獨角仙，在日本成了亮點。

紀錄確實發表論文

　柴田亮和小島老師更以〈棲息於外來種植物影響了獨角仙的晝夜節律活動模式〉為題，在今年四月，將研究成果發表在重量級國際期刊《生態學》上，小學六年級的柴田亮名列這篇論文第一作者！

　小島老師說：「這篇論文所有的資料都是柴田同學所觀測取得的，他所寫的『自由研究』的報告文章寫得非常具有邏輯架構，文體已經和正規的科學論文體裁非常接近。我所做的，只是把文章直接翻譯成英文，所以把柴田同學放在第一作者的位置實至名歸。」

　至於「為什麼跑到白蠟樹上去的獨角仙會變成在白天活動呢？」這就是柴田亮在二○二一年暑假超期待的自由研究題目了。

　在周遭環境中，一定存在許多看似不起眼，但是非常有趣的未解之謎。讓我們像柴田亮同學一樣，發揮好奇心與洞察力，把它們發掘出來，讓漫長暑假變成最有趣的暑假吧！