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螳螂身體的駭客　鐵線蟲

　炎炎夏日，沁涼的溪流是許多人的消暑勝地，然而，要是疏於留心平靜水面下的暗流，往往會造成遺憾。

　對於體形嬌小的昆蟲來說，再微弱的水波都能像海嘯一般，奪走所有上岸的希望。因此像螳螂、蟋蟀等昆蟲，都知道避開這些開闊的水域，以保護自己的性命。

　這種與生俱來保護自己的機制，就像寫在基因中的電腦程式，從出生就建立在這些昆蟲的腦海中：在接近危險的水域前及時回頭，避免憾事發生。

　然而，在大自然中，這個看似完美的基因程式，被一群像電腦駭客一樣的寄生蟲破解了。牠們是寄生在螳螂體內的──鐵線蟲。

　在寄生的過程中，鐵線蟲像駭客一樣「侵入」螳螂體內，並且打亂了螳螂的基因調控，不但讓螳螂忘記靠近水域的危險，更義無反顧的衝進水中。

鐵線蟲幼蟲頭大身子短。

鐵線蟲在螳螂體內發育成熟，外觀如同黝黑的鐵絲。

搭便車的旅行

　故事是從水中開始的。鐵線蟲和魚一樣是水生生物，牠們在水中孵化，幼蟲有一個大大的頭和短短的身體，體長和我們頭髮的直徑（五十微米）差不多。

　這麼小的體形往往被其他水中昆蟲忽略，因此在不注意的情況下，很容易隨著食物一起吞下肚。

　這時，鐵線蟲寶寶就會鑽過昆蟲腸子的表皮，在這些倒楣的水生昆蟲體內形成小小的「包囊」構造，像搭公車一樣，被帶到昆蟲身體內各個地方。

　很多水生昆蟲長大後都會回到陸地，像是蚊子幼蟲時期的孑孓在水中生活，成蟲後的蚊子會飛到陸地。一旦這些「登陸」的水生昆蟲被螳螂捕捉、吃掉，鐵線蟲就能進入螳螂的體內。

　此後，鐵線蟲就會從小小的幼蟲，一路長大成數十公分長的怪物。而且被感染的螳螂，會像是被搶走了方向盤的公車似的，不顧危險直直的往水中開去。

駭入安全機制

　要知道，正常的螳螂可不會跑進水中。許多昆蟲之所以能看到危險的水域，是因為陽光被水面反射之後，會從原本的「全振光」，轉變成特殊的「偏振光」。

　雖然人類的眼睛沒辦法辨別其中差別，但是昆蟲可以。因此許多昆蟲雖會像飛蛾撲火一樣衝向路燈，但是牠們飛過大面積的池塘時，卻會躲避水面刺眼的反光。

　還記得那個保護螳螂的基因程式嗎？這個程式在螳螂看到偏振光後會開始運作，讓螳螂及時避開危險的水塘，但想不到原本的「安全機制」，卻成了鐵線蟲的絕佳機會。

鐵線蟲會影響螳螂的基因表現，被感染的螳螂反而受到水面反光吸引。

受偏振光吸引

　這幾年科學家發現，被鐵線蟲感染的螳螂對光線的反應會錯亂：健康的螳螂看到偏振光之後轉頭就走，被鐵線蟲感染的螳螂卻反而被偏振光吸引。

　池塘水越深，偏振光就越強烈，也越容易讓鐵線蟲帶著螳螂跳進水中。入水後，只見鐵線蟲扭動黑色細長的身軀，從落水螳螂體內鑽出，隱沒在水面波光中。

　螳螂的基因程式是如何被鐵線蟲侵入進去的，目前科學家還沒有定論。但是不只鐵線蟲，許多寄生蟲都被發現會讓昆蟲出現怪異的行為，像是在臺灣有一種叫做「蟻蟲草」的真菌，寄生在螞蟻體內後，會讓螞蟻離開自己的巢穴爬上樹，好讓真菌在高度適合的環境中繁殖。

　諸如此類「生物駭客」的故事還有很多，就等待我們從大自然一個一個挖掘！