植物小宇宙

拒絕坐以待斃　植物也能大反攻

　對於其他生物的攻擊，動物可以躲，可以反擊，但是完全不會動的植物如果被咬，要怎麼辦呢？難道就只能乖乖的坐以待斃嗎？

　其實植物沒有我們想得那麼「呆」！當植物被咬的時候，植物組織裡的亞麻酸或亞油酸等脂肪酸，會與昆蟲口水裡的穀胺酸等胺基酸結合，產生一種稱為「激發子」的化合物。

　產生了「激發子」，接下來要做什麼呢？雖然目前並不清楚植物是用什麼分子來辨別這些激發子，但接下來在許多植物中都會發生兩件事：第一件事是，植物會開始合成茉莉酸；第二件事是，植物會產生揮發性化合物，並把它釋放到空氣中。

許多植物被咬後，會在體內製造毒素遏止動物啃食。

化學武器
召喚敵人的敵人

　茉莉酸是以亞麻酸為原料，經過葉綠體與過氧化氫體合作合成的。茉莉酸會刺激植物，開始產生一些有毒的「次級代謝物」，讓昆蟲們吃了不舒服，甚至死掉。另外，植物還會產生一些蛋白質，來抑制昆蟲腸子裡的消化酵素，讓昆蟲消化不良。

　揮發性化合物的功用就更不可思議了！有些揮發性化合物是用來通知鄰居自己被攻擊了，這麼一來，鄰居也會趕緊提升防禦工事；有些揮發性化合物，則帶有昆蟲不喜歡的氣味，讓昆蟲胃口變差，不願繼續啃食植物。

　有些揮發性化合物更厲害，它們的功用類似某些昆蟲交配時會放出的費洛蒙，會把昆蟲給召喚過來。什麼樣的昆蟲呢？就是咬它們的這些昆蟲的天敵！也就是說，植物是會報復的，你咬我一口，我要召喚你的天敵讓你償命，夠狠吧？

棉鈴蟲可以分泌酵素，關閉植物氣孔，讓植物無法發出「警報」。

切斷警報
棉鈴蟲見招拆招

　但是，這些昆蟲既然一定要吃東西才能活，當然也要想辦法克服植物的這些殺手。有些昆蟲發展出抗毒本事，甚至「以毒為生」：如樺斑蝶就不怕有毒的馬利筋，甚至專門以馬利筋為食草。

　最近發現「打遍天下無敵手」的棉鈴蟲更厲害，牠們的口水裡面有一種稱為「葡萄糖氧化酶」的酵素，這種酵素可以直接把植物的氣孔關掉，讓揮發性化合物無法釋放，就沒辦法通知左鄰右舍這裡有狀況。

　更可怕的，是棉鈴蟲甚至還會直接抑制植物合成這些揮發性化合物，從源頭去消滅信號呢！也因為這樣，食性廣泛，能以棉花、玉米、番茄等多種作物為食的棉鈴蟲，是相當棘手的害蟲。

　雖然科學家為了防治棉鈴蟲，也嘗試製作了基改作物，讓棉鈴蟲吃了會死掉，棉鈴蟲卻在短短幾年內就發展出抗性，真是防不勝防。

　不過，植物還是持續發展出各式各樣的方法來保護自己，例如最近的研究發現，有些十字花科植物在白粉蝶產卵後，會讓卵附著位置的細胞「自殺」，這樣一來，蟲卵就會孵不出來。看來這掠食者與食物之間的大戰，還真是永無止境！

樺斑蝶的幼蟲很有本事，能以有毒植物的葉子為食。　圖／達志影像