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臺灣第一件恐龍化石紀錄

數十萬年前，也曾有鳥類恐龍漫步在臺灣山林間。圖／孫正涵

被澆熄的化石夢

　位於臺中的國立自然科學博物館，從一九八六年開館後，就成為許多小朋友對於恐龍化石的啟蒙地。一九九三年，電影《侏羅紀公園》上映，那巨大的身軀、遠古的想像，讓恐龍在大多數人心裡占有特殊位置，甚至不少人從小就夢想成為研究恐龍化石的古生物學家。

　可惜的是，這些在小小心靈中才剛萌芽的夢想，往往馬上會被身旁的家人、博物館的解說人員，或是在臺灣幾乎每一個人都會說的「在臺灣沒有恐龍化石可以挖掘、研究」之類的話給扼殺。

　其實古生物學就跟其他研究領域一樣，隨著先前未知的新發現被一一揭露後，不只教科書要被改寫，世界觀也會被不斷的顛覆。

恐龍定義會改變

　自一八四二年，恐龍這個分類群正式在生物分類中奠基後，世界各地接二連三的研究成果，不時推翻先前對恐龍的認知。到了二十一世紀的現在，教科書裡給予恐龍的定義為──滅絕的三角龍與現生麻雀最近的共同祖先，以及這一個共同祖先之後的所有後代，都是恐龍。

　換句話說，不僅是常見的麻雀，連餐桌上常吃的雞、鴨等鳥類，都是貨真價實的恐龍。在目前這樣的分類基礎之下，臺灣有超過六百種現生鳥類，當然也可以說成臺灣有六百多種恐龍，其中更有將近三十種「特有種恐龍」呢！

　但是人們對於特定名詞難免多少有些刻板印象，好像對於「恐龍」的研究就應該以化石為主。所以問題就會變成：我們有找到、能找到在臺灣的鳥類恐龍化石嗎？

臺灣首個鳥類化石標本（左起）與帝雉、藍腹鷴、環頸雉等本土大型雉科的跗跖骨對照。

化石在臺首發現

　長期以來的經驗累積，臺灣對於現生鳥類的研究已經相當成熟，所以有像是《臺灣鳥類誌》或《臺灣國家鳥類報告》等出版品，但在化石紀錄上卻一直都掛顆大鴨蛋。不過從今年開始，臺灣終於有了第一件恐龍化石的紀錄！

　我與研究團隊在臺南地區，發現了一件約四十至八十萬年前的鳥類恐龍化石。雖然這份化石標本並不完整，只有左腳的一小段，保存長度僅兩公分多，但是它的形態結構，已足以讓古生物學家分析、判斷是屬於雞形目雉科的成員。

　對雉科不熟悉嗎？大家每天吃的雞或是千元大鈔上的帝雉，都是雉科的鳥類呵！事實上，絕大多數化石標本保存狀況，都像這臺灣第一件鳥類恐龍化石一樣不是很完整，但所有的知識體系都是像這樣一點一滴長期累積而來的。

　好比讓人津津樂道的始祖鳥，在一百六十年前的十九世紀中期首度被人發現時，也不過僅有一片羽毛；目前千元大鈔上的帝雉，在一九○六年剛被命名時，也才只有兩根尾羽呢！

　臺灣第一件鳥類恐龍化石或許目前看起來並不起眼，但它背後能訴說的演化生物學意義，不只值得記錄在國際研究期刊中，更重要的，或許還是對臺灣來說，那「從零到一」的恐龍化石紀錄，澈底打破了長期以來，大多數人對於臺灣沒有恐龍化石可以挖掘、研究的認知，並且開啟臺灣古生物學的全新可能性。