古怪博物館
螺旋中的謎題旋齒鯊
為了捕食菊石與鸚鵡螺，旋齒鯊的牙齒演化成特殊形狀。
距今約二點八億年前的二疊紀淺海，各種帶殼的動物在海中優游；牠們有的大如車輪，有的小如硬幣，殼的形狀也五花八門，有些像是冰淇淋甜筒，另一些則像是綿羊的彎角，更多的則是漩渦狀。牠們是菊石和鸚鵡螺，和章魚、烏賊同樣是頭足類，在古生代到中生代時族群繁盛，大多數卻與恐龍一同滅絕，僅有少數鸚鵡螺存活至今。
一條巨大魚影在不遠處虎視眈眈，牠瞄準一個反應遲鈍的目標，倏然游進菊石群中，受驚擾的菊石們紛紛四散逃離。巨魚緊追牠的獵物，張開血盆大口……那嘴中並無兩列森利的尖牙，卻有個「圓盤」插在下顎中央。
沿著圓盤，排著十多顆牙齒，猶如木工用圓鋸。巨魚把這排鋸齒對準菊石柔軟的身體，使勁一夾，可憐的獵物很快停止掙扎，成為牠腹中佳肴……
斷層掃描 破解百年難題
這個吃相特殊的巨魚，就根據牠特殊的齒列形狀，命名為「旋齒鯊」。這個稱為「齒旋」的構造，像是在一個形狀像蚊香的螺旋軸線上，由外而內排列數十至上百顆牙齒。最外側的牙齒可長達十公分，其後逐漸縮小，直到在齒旋中央消失。
由於沒有現生物種可對照，這個齒旋該怎麼擺在旋齒鯊嘴裡，讓古生物學家傷透腦筋。從一八九九年首次發表至今，有超過十種不同的假說，甚至有人認為齒旋是鰭的延伸構造。
直到近年，科學家用斷層掃描研究齒旋化石，才發現一枚保存特別完好的標本表面，有疑似雙顎和口中軟骨的印痕，才讓這謎團終於撥雲見日。
運用巧勁 品嘗菊石美味
確認齒旋在旋齒鯊口中如何「安裝」，也有助釐清齒旋的使用方法。雖然看似鋸片，實際上，齒旋固定在旋齒鯊的下顎，無法轉動，實際運用方式也和鋸子相距甚遠。
文章開頭提到，菊石徜徉海中數億年，牠們柔軟的身體包裹在堅硬的殼中，從盾皮魚到中生代海生爬行類，無一不覬覦這鮮味，化石上留下的無數咬痕就是最好的證明。
靠強大的雙顎咬碎外殼，確實是個解決方法，不過旋齒鯊和其他「真始齒鯊」類的軟骨魚，卻用牠們特化的牙齒另闢蹊徑。
以旋齒鯊而言，牠齒旋上的牙齒微微向內彎曲，咬住菊石的頭部後，再闔上雙顎，上顎軟骨和外側牙齒卡住菊石外殼，就能將柔軟的軀體「拖」出來。換句話說，假設菊石是一個罐頭，旋齒鯊的齒旋就像專用的開罐器呢！
研究困難 軟骨魚化石少
真始齒鯊這個演化支，大約從泥盆紀開始出現，在石炭紀到二疊紀期間分布於全球海域。從齒旋化石推算，旋齒鯊可能長達十公尺以上，應該是當時的頂尖掠食者。
由於旋齒鯊除了牙齒以外全身都是軟骨，死亡後很快就會分解，目前僅發現各種不同尺寸的齒旋，未保存身體輪廓，只能參考現生軟骨魚體型相近的鯊魚暫時模擬還原。雖然旋齒鯊獨特牙齒的功能隨著研究技術的進展得以解謎，但牠真正的全貌卻可能永遠成謎。
想一想 過時的復原能帶來什麼想像？
下方的插圖，列舉幾種過去科學家研究化石時，提出的齒旋位置假說。你覺得哪些推論看起來合理，齒旋放在那個位置可能發揮什麼功用？
