萬事萬物

鼠車出動！大鼠開車好紓壓

　最近日本動畫《天竺鼠車車》暴紅，你知道嗎？科學家真的能訓練老鼠學會開車呵！

　今天要介紹的主角是老鼠，算是天竺鼠的遠親，雖然都屬於「齧齒目」，不過老鼠是「鼠科」，天竺鼠則是「豚鼠科」，但兩者都是科學上常用的實驗動物，對現代生物和醫學的進步有非常大的貢獻。

鐵窗當方向盤
打造老鼠車車

　在長年的研究中，我們知道老鼠能辨識物體形狀、按壓開關，還會走迷宮。美國維吉尼亞州里奇蒙大學心理系教授凱利．藍伯特（Kelly Lambert），決定讓老鼠挑戰更困難的工作：開車。

　首先要打造一輛「老鼠車車」：研究團隊把一個透明的塑膠罐裝上輪子，裡面鋪上一片鋁片當作「地板」；然後在左、中、右各開了窗口，並在窗口鑲上銅棒作為操縱桿。

　操縱桿的一端接有電池，鋁片則有電線與車子的馬達相連，由於空車時，操縱桿跟鋁片之間沒有接觸，因此無法形成迴路讓電流通過。

　當老鼠爬上車，站在鋁片地板上後，只要抓住三個窗口操縱桿中的任何一根，由於動物的身體是可以導電的，馬達的電路就接通了。車子會根據老鼠抓的左、中、右那個窗口的銅棒，朝那個方向走。

出身豐富環境
學習成效高

　實驗中，老鼠要完成的任務有幾個：最簡單的是車子面對目標，直直的把車子從起點開到目標即可；難一點的，是車子的側面朝向目標，所以得轉彎九十度才能朝向終點；最難的，則是一開始車子就背對目標，得轉一百八十度。完成任務的老鼠，就可以獲得玉米脆片做為獎勵。

　研究團隊不只訓練老鼠開車，還想進一步探討「環境對學習能力的影響」。他們將一組老鼠養在有泥土、草叢、食物、玩具的豐富環境中；另一組則養在較為單調的標準實驗室籠子裡。

　結果發現，在豐富環境中生活的老鼠，學開車學得比較快。光是「上車」這個動作，就比住在標準籠子的快了好幾倍。

　不僅如此，老鼠「學開車」也可以獲得「成就感」！科學家測量老鼠糞便中的兩種荷爾蒙，分別是在壓力上升時會多分泌的「皮質酮」，以及壓力下降時濃度會提升的「脫氫表雄酮」。

　研究者發現，老鼠開車後，皮質醇對脫氫表雄酮的比值降低，換句話說，老鼠學會開車後紓壓程度提升了！

　有趣的是，研究者也讓老鼠開「遙控車」，也就是在車外用同樣的方式遙控老鼠車車，結果發現開遙控車的成就感遜色一些，脫氫表雄酮分泌的量比較少呵！

親身體驗佳
又快又紓壓

　從研究成果看來：老鼠不僅聰明到能學會開車，而且在豐富的環境中生活，學習能力也會變好；克服困難學會新技能，可以得到成就感，並且消解心理壓力；而親身體驗的學習效果，要比虛擬世界更好！

　當然，以上老鼠的實驗結果是否對人類也成立，還需要更多研究來證明。不過，看起來相當符合我們的常識與經驗。也希望大家都能在豐富的環境中，自我挑戰新事物，得到滿滿的收穫與成就感！