鳥蹤鳥語

從螺類到骨頭　猛禽的獨特菜單

　尖尖的嘴喙、鋒利的腳爪，再加上快狠準的狩獵技巧，這可能是許多人對猛禽的第一印象，不論是天上飛的鳥類、地上活動的哺乳動物，還是水裡優游的魚，都是牠們瞄準的獵物。不過有些猛禽的食物有點特別，有點意外，有點想像不到。

棲息在沼澤溼地的螺鳶會捕食螺類，再用又彎又尖的喙拉出螺肉。

有螺萬事足　螺鳶

　鳥如其名，螺鳶是一種幾乎只吃螺類的中型猛禽，牠們又彎又尖的嘴喙正好讓牠們挖出螺肉。牠們在美國的重要棲地佛羅里達大沼澤，受到都市及農業發展、嚴重乾旱影響，沼澤地的面積已經大不如前，原生淡水螺也跟著越來越少。

　沒了食物，螺鳶數量急遽下降，到二○○七年只剩下不到八百隻。大約也在這時候，來自南美洲的外來種淡水螺迅速擴張，成為螺鳶的新食物！

　不過，這些沒吃過的外來螺，讓螺鳶有一些適應困難，畢竟原生的淡水螺只有高爾夫球大小，外來的淡水螺可是比網球還要大顆！螺鳶抓取時不僅容易掉落，也得花上更多的時間處理。

　從外來種淡水螺入侵以來，不到十年的時間，螺鳶演化出更大的嘴喙，體重也增加了；而嘴喙及體型較大的螺鳶幼鳥，存活率也比較高。環境及食物的變化，讓牠們的形態發生快速的變化。

　有了食物來源，再加上佛羅里達大沼澤長達數十年的棲地復育，螺鳶的數量也緩慢回升。然而，外來淡水螺也可能對當地的原生物種產生負面影響，這個難題考驗著當地的生態學家。

胡兀鷲的主要食物是動物的骨頭。

骨頭粉碎者　胡兀鷲

　提到兀鷲，我們腦中浮現的可能是牠們頂著光禿禿的頭，在屍體周邊盤旋的模樣。和其他吃腐肉的兀鷲不一樣，胡兀鷲的目標是動物的骨頭，牠們也是世上唯一以骨頭為主要食物的鳥類。

　胡兀鷲的下巴有一撮鬍子，翅膀展開有近三公尺寬，分布在歐亞大陸及非洲的山區，能夠吞下長達二十五公分的山羊腿骨。骨頭過大的話也不成問題，牠們會把骨頭帶到空中，往地面的岩石扔下來，骨頭就會裂成可食大小的碎塊。

　許多鳥類透過消化道中的「砂囊」將食物磨碎，胡兀鷲不同，牠的消化道沒有砂囊。為了吞下骨頭，牠們具有可彈性伸展的食道及腐蝕性強的胃酸（酸鹼值約為一），堅硬的骨頭二十四小時就能消化完。

　骨頭的營養價值可不輸給肉類，骨髓富含脂肪，而經過乾燥，重量一百四十克的羊大腿骨含的蛋白質，和一百一十一克新鮮肉塊提供的能量差不多，且肉類的腐爛速度快，骨頭則可以維持數個月。

　人們對胡兀鷲的不了解，也讓牠們面臨嚴重的生存威脅。在十九世紀和二十世紀，人們誤以為牠們會攻擊牲畜或人類，因而被獵殺及毒殺，再加上人為造成的棲地變化，食物來源減少，胡兀鷲幾乎在歐洲滅絕。

　幸好，在重新引入及圈養繁殖計畫等保育行動的努力下，牠們已經重新返回歐洲的天空。

　即使這些猛禽有獨特的生存策略，遇上人類造成的環境變遷和獵殺，也一樣有物種存續的難題。