動物身外之物

群居生活怎麼便便　昆蟲有妙答

健康的蜜蜂會在巢外便便。

　接觸便便會讓人或動物生病，因為裡頭有很多細菌、黴菌和原生生物等微生物，當中有些可能是病原，因此大部分的動物會避開便便，也不會把便便大在自己家中。

　但是，這對社會性的群居物種就有難度了，因為大家同住在一個巢穴或鄰近範圍內，密度高且互動多，要保持環境衛生是個大問題。對此，牠們發展出不同的策略來解決這個問題。本篇主要介紹群居昆蟲的應對方法。

　蜜蜂成群出巢解放

　最簡單的策略就是大家到外面上廁所，代表者為蜜蜂。不過溫帶地區冬天很冷，蜜蜂會聚集取暖而不外出，等回溫時才大量出巢解放，順便把巢中累積的廢物一併清除；但萬一碰上天冷的時間太久，牠們會忍不住拉在巢內，可能因此爆發疾病傳染。

　當巢內有蜜蜂感染微孢子蟲病時，也會不正常的在巢內便便，讓清理的蜜蜂因此被感染。有趣的是女王蜂在爭奪后位時，不僅激烈致命的打鬥，還會用便便攻擊對方。

螞蟻畫定公廁區域

　第二個策略是畫定公廁。很多螞蟻會將廁所設於巢外某處；但也有一些種類會將巢內某個特定角落當作公廁。這個區域不會堆放其他廢物，並非垃圾場。目前，螞蟻將公廁設置在巢中的目的還不清楚，推測也許和培養某些微生物有關。

　還有一些螞蟻會將便便排在巢穴周邊，協助巢位辨識或地盤標示。

　另類吃大便消毒法
　第三個策略是讓自己不受便便危害。科學家發現：不少昆蟲消化道內的微生物可以抑制真菌孢子發育或消滅病原，因此「吃大便」也可能是一種消毒環境的做法，甚至透過口對口的營養交換，獲得類似接種疫苗的效果。例如健康熊蜂提供糞便給室友，可以降低巢內的錐蟲病感染率。

　用微生物壓制壞菌

　第四個策略屬於進階版，主要利用便便裡的微生物壓制環境中的壞菌，例如地棲性白蟻用便便築巢，可以抑制「蟲生真菌」孢子發育；蠼、黑豔蟲等昆蟲的糞便也有類似的效果。

　這種方法用在以朽木為家的昆蟲身上特別明顯，牠們居住的環境潮溼、腐朽，充滿微生物，遭病原感染的風險很高。因此，朽木昆蟲的腸道和糞便中含有多種放線菌，能分泌各類抗生素，抑制環境中的病菌或殺死體內的病原。

　更高階的策略是：不僅不受便便困擾，還利用便便作為其他積極用途。例如會耕作的切葉蟻和吃真菌的白蟻，除了提供咀嚼過的葉片或有機物當基質外，還會利用便便為「真菌田」施肥、播種和殺菌。

　人類發明沖水馬桶和化糞池以前，只發展出前述第一種和第二種策略；相對於人類，這些昆蟲的解方不僅多樣，也高明許多。

昆蟲腸道和便便的放線菌是未來新型抗生素的重要來源。

.

切葉蟻巢（上圖）及地下白蟻巢中（下圖）的「真菌田」。