體驗地質趣

流水作用三部曲　侵蝕　搬運　堆積

泥沙被河流搬運入海後逐漸沉積。

　每當颱風豪雨來襲，媒體新聞經常出現：暴漲溪水挾帶大量黃泥奔流而下，山坡地禁不起雨水沖刷而滑動、崩塌，夾雜大小石塊的濃稠泥漿沿著山谷傾瀉等畫面。

　大家可曾想過：這黃泥、岩石碎屑、土石流，究竟到哪去了？會不會先堆在山腳下、低窪處，還是湖裡？最後應該沉入大海吧？沒錯，答案都正確！

流入的泥沙愈積愈厚，使湖泊、水庫的水逐漸變淺。

風雨侵蝕及流水搬運

　不論地層多厚，岩石多堅硬，長時間日晒雨淋的結果，就是「土崩瓦解」！不論是自己滾落、滑動還是被搬運，崩解後的土石都會往低處移動，其中最重要的搬運力量就來自河流。

　高山地勢陡峭，河水湍急，岩層不僅容易被侵蝕，崩落的岩塊也被急流往下搬運。過程中，岩石碎屑還會不斷裂解，體積愈滾愈小，形狀愈磨愈圓，漸漸變成圓滾滾的礫石及顆粒細小的泥沙。

　隨著河流一路流向平原、大海，地形變緩了，流水速度放慢，也使被搬運的土石失去動力，體積較大的礫石大多堆積在中游河床，而體態輕盈的泥沙移動得較遠，主要堆積在河流下游和出海口附近。

　別以為流浪遷徙的日子就此結束。不管礫石還是泥沙，只要堆積的位置露出地表，就得繼續面對風雨侵蝕和流水搬運，只有「水裡」才是最好的避風港，像是地勢低窪，水流相對平靜的湖泊、水庫及海洋等水域。

河床因地震被抬升，最終侵蝕基準面相對下移，河水侵蝕作用變強，切出峽谷地形。

大海是河流搬運歸宿

　若以水面為分界，在水面以上盛行侵蝕作用，以下則以沉積作用為主，我們把湖泊、水庫、海洋等水面稱為「侵蝕基準面」。

　雖然都是侵蝕基準面，但湖泊、水庫不如海洋深廣，當時間拉長至數百年，數千年，沉積物愈堆愈厚，湖泊、水庫水位變淺，逐漸演變成低緩的平地，甚至在板塊作用下被抬升！

　由此可知，陸地上水體的侵蝕基準面都只是「暫時」的，流水還是會帶著泥沙礫石繼續往更低的地方搬運，終點就是大海。

　海洋面積超過地球表面三分之二，平均深度遠勝於陸地的平均高度，即使把地表所有陸地都鏟平，也無法填滿海洋。海洋才是河流搬運物質的最終歸宿，海平面也被稱作「最終侵蝕基準面」。

河水侵蝕作用變強，下切河床而形成河階。

侵蝕基準面高度會變

　但可別以為「最終」是永恆不變的，在地球漫長歷史裡，板塊運動造成的地層隆起，和氣候變遷引發的海平面升降，都使河流的最終侵蝕基準面隨之變動。

　這有什麼影響呢？舉例來說，當板塊運動造成陸地抬升，或是冰河時期海平面下降，使最終侵蝕基準面高度相對下降。

　簡單來說，就是「陸地河流」與「海平面」之間的高度落差變大了。河流的侵蝕作用因此變得旺盛，容易切割出深深的河谷，以及像階梯一樣的河階地形。從這個角度來看，自然環境的任何變化，都可能牽一髮動全身呢！