植物小宇宙

只捕小蟲　不捉雜物的捕蠅草

蓮座形態的捕蠅草，具有能捕蟲的變形葉。

　說到會動的植物，大家應該都會想到捕蠅草吧！捕蠅草是原生於北美洲的多年生草本植物，在茅膏菜科捕蠅草屬中就只有它這一種。它大約高十公分，沒有明顯的莖，只有葉片與葉柄構成「蓮座」的形態，全株的樣子就像蓮花盛開一般。

　捕蠅草最特別是「變形葉」，變形葉會散發甜蜜氣味，葉下表面是綠色、上表面卻是紅色或橘色，葉形不是扁平狀，而是以葉脈為中線，對摺成雙殼貝的模樣，葉緣圍著一圈齒狀刺毛。此外，在葉面上還有六根很重要的「感覺毛」。

捕蠅草利用變形葉捕蟲

　大家都知道，捕蠅草以變形葉捕捉蒼蠅或其他蟲子。當小蟲不小心停在變形葉面上，捕蠅草只需要十分之一秒的時間，就能快速的閉上變形葉；而且，變形葉周圍的齒狀刺毛會分泌黏液，讓葉子構成一個完美的捕蟲籠子，小蟲難以逃脫。接著，捕蠅草就會分泌消化液把小蟲消化掉。等到小蟲被完全消化吸收後，它會再度打開變形葉，等待下一個獵物。

捕蠅草葉面上的感覺毛。停在葉面上的小蟲連續觸動感覺毛，會促使捕蠅草合上變形葉。

葉面感覺毛是關鍵角色

　科學家觀察到，小蟲停在捕蠅草的變形葉上，並不是每次都馬上閉合。到底要發生什麼事件，捕蠅草的變形葉才會閉合呢？經過實驗和觀察後，科學家發現葉片中間那六根「感覺毛」是關鍵。感覺毛負責感覺小蟲的動作：只要在三十秒內感覺毛被碰觸兩次，變形葉就會在十分之一秒內閉上。

　科學家進一步研究，發現小蟲第一次碰到感覺毛的時候，會有鈣離子從細胞外面流進細胞中。接著，如果三十秒內沒有任何感覺毛再被碰到一次，鈣離子就會慢慢流出細胞，葉片也不會閉合。但有任何一根感覺毛在三十秒內再度被碰了一下，就會有大量的鈣離子以很快的速度流進細胞中，細胞內的鈣離子快速累積到足夠的量，十分之一秒的時間內變形葉就閉合了。

捕蠅草的變形葉有齒狀刺毛，讓捕捉的蟲子難以逃脫。圖中分別捕獲馬蠅、蝗蟲。

小蟲掙扎就分泌消化液

　這時候捕蠅草開始分泌消化液了嗎？還沒呢！科學家發現，如果捕獲物接下來靜止不動，捕蠅草就不會分泌消化液，再過一段時間以後，變形葉會打開，讓裡面的東西掉落。

　究竟要發生什麼事，捕蠅草才會分泌消化液呢？原來，感覺毛還需要再被足夠力道碰三下。這時變形葉內超過三萬個消化腺細胞的鈣離子濃度上升，使變形葉閉得更緊，形成所謂的「綠胃」。接著消化腺才會開始分泌酵素，消化小蟲，經過六到七個小時後，這不幸的小蟲就被捕蠅草給「吃」完了！

　當有東西掉落到葉片上時，捕蠅草會利用感覺毛來感知，確定掉落的不是雨滴或其他雜物。即使捕蠅草已經閉上變形葉，還會再次確認捕獲的是「活生生」的小蟲，才開始消化。畢竟如果是活的獵物，被葉片抓住了一定會用力掙扎；如果葉片閉合反而靜止不動，那麼剛才被碰的那兩下也只是假警報而已。捕蠅草真的非常聰明呢！