百足真人蜈蚣陣 繞境祈福護兒童
(2011/2/20)
「來了，來了！」寧靜的田野間出現一道長長的隊伍，頓時鑼鼓喧天，熱鬧非凡，原來這是金唐殿王爺信仰的繞境祈福，其中最引人注目的，正是它的開路先鋒「蜈蚣陣」，綿延數百公尺的板車上，坐著一百零八名扮演神明的兒童。不過，經過長途勞頓，許多穿古裝、戴鬍子、拿兵器的兒童，忍不住打了瞌睡，形成「神明也在打盹」的趣味畫面。
「民間相信蜈蚣能『以毒攻毒』。」當地文史工作者張明忠說，蜈蚣是五毒之首，人們認為它能驅邪去魔，清淨鄉里；然而對父母而言，讓孩子扮演蜈蚣陣神明，希望能夠消災解厄，甚至變得聰明伶俐，平安長大。
由於蜈蚣陣並非表演陣頭，而是能夠祈福的宗教性陣頭，兒童參與得付香油錢買位子，廟方再挑選四到十二歲的兒童擔任。特別的是，所有生肖的孩子都可以報名，唯獨屬雞的不行，「因為雞會咬蜈蚣啊！」張明忠說。
扮演神明看似簡單，其實很辛苦，凌晨四點就要到廟裡化裝，再坐上蜈蚣車繞境，從謝籃中撒平安糖給沿途民眾，到下個寺廟或村莊則暫作休息，人們也會為扮演神明的兒童準備豐富點心。不過，在三天風吹日晒的旅程中，兒童不管哭鬧或疲累，都只能被綁在坐椅上動彈不得。
全國的王爺信仰繞境中，只有大臺南地區才有「蜈蚣陣」的開路陣頭，例如佳里金唐殿、學甲慈濟宮、西港慶安宮等，非常獨特。佳里國小教師黃名宏從地理層面解釋，這一帶都屬曾文溪流域，當地民眾長久以來深受曾文溪改道、氾濫的水患之苦，把曾文溪比喻為「青暝蛇」，意思是一條瞎眼的蛇，因此才會在廟會中請出蜈蚣陣，希望藉由天敵蜈蚣來壓制它。
「人們對於蜈蚣非常尊敬。」黃名宏說，當地民眾都不直接稱蜈蚣，而叫它「百足真人」，看到陣頭繞境而來，還會「鑽蜈蚣腳」，希望能夠趨吉避邪；如果有遊子來不及返回家鄉，家人也會拿他的貼身衣物放在地上，好讓蜈蚣陣跨過去，同樣可以求得好運。
佳里都市化較早，民俗藝陣的種類不及鄰近的西港慶安宮，但仍保留幾個特色陣頭，例如蜈蚣陣，其他地方的蜈蚣陣大多只有三十六或六十六人，佳里鎮的就有一百零八人的規模，而且不像其他兒童扮演歷史人物，扮演金唐殿三十六天罡和七十二地煞，可說是神明演出的陣頭，分量十足。
張明忠說，金唐殿王爺繞境的習俗，曾中斷八十一年，起因於日治時期，日軍對蕭壟地區鎮壓屠殺，民國七十六年第一次復辦，但發現因祭典停辦太久，當地不安寧，因此，王爺指示需要威力更強大的蜈蚣陣，才有一百零八位煞氣重的星君來參與。
二十多年前，小時候曾經扮演神明的林宏安，對這條超長的蜈蚣列車印象深刻，每次轉彎時車輪都會騰空，他趕緊跳下車，眾人大驚，他說：「要翻車了！」指揮蜈蚣陣不簡單，從前用人力扛，如今已有曳引機，但是一旁仍要有人守護行車安全，由於隊伍太長不好轉彎，也儘量選寬又直的路走。
蜈蚣陣行進時，還可以看到許多溫馨畫面，一旁的推工會抱孩子上下車，或說笑話逗他們開心。黃名宏說，儘管孩子對繞境的意義懵懵懂懂，卻與這些照顧自己的「保母」建立友誼，傳遞出溫暖人情。特別的是，這些推工從前是請軍方支援，現在則是由崑山科技大學學生擔任，也讓年輕人有機會體驗這傳統的百年文化。