在真實世界裡，十四歲的張哲榮只是一個平凡的國二學生；但是在藝術吸管的領域，他則是小有名氣的「小胖」老師。張哲榮說，別人眼中不起眼的吸管，在他手中可以變出二三十種趣味創作，轉個角度看，一根吸管也將他的人生變得多彩多姿，充實又快樂。
　小胖只要拿到吸管，不消五分鐘時間，就能做出活靈活現的動物，像是海馬、蝸牛、狗、小鳥或老虎。現在，他已不滿足這種簡單的創作，還開始嘗試三頭龍、彈簧龍等，或加入打包帶技巧，做出蜈蚣、風車等造形。
　「做完第一件作品時，我覺得很有成就感。」張哲榮說，五年級時參加教師徐國祥指導的社團，發現了吸管的魅力和樂趣。從此，他投入吸管創作的世界，從模仿到拆解，還融入剪紙、中國結、打包帶等技巧，逐步邁向個人創作的層次。他說，除了多看別人的作品，也要應用各種不同的技藝。
　小六畢業時，已有才藝補習班找張哲榮教藝術吸管，接著，大同國小和母校枋寮國中也邀請他在暑期課輔和工藝課程，指導比他略小或學長姐這項技藝。後來，他在屏東縣枋寮F3藝術村擺攤，用吸管剪出各種造形作品，受到民眾喜愛與購買，算是在當地街頭藝人圈闖出了一片天。現在，只要學校舉辦園遊會、運動會，甚至教室布置，他都是不可或缺的幫手。
　「當了老師，體會當老師的辛苦；開始賺錢，才懂得父母養家不容易。」張哲榮若有所思的說，教學生前的備課工作，以及因應課堂發問，協助解決難題，都很費心力。尤其擺攤販賣吸管創作，有時日晒雨淋一整天，卻賣不出幾個，賺錢真不容易。
　張哲榮說，第一次在國小運動會中，義賣自己的藝術吸管作品，拿著近兩千元營業額的「肯定」，興奮的想立刻衝回家。父母看到兒子找到自己的舞臺，也鼓勵他把錢用來買材料和學習，讓技巧更精進。現在，常有一次兩三百件的訂貨，張哲榮除了感恩，也對創作更有自信。
　枋寮藝術村的工作人員說，可能因為較早接觸生活現實，小胖和同齡學生很不一樣，應對比較成熟。張哲榮表示，因為創作吸管，找到自己的舞臺，人生有了目標，個性也變得穩重。他說，小時候愛打架鬧事，功課都是後面算來前三名，但接觸藝術吸管後，磨鍊了耐心，也更能忍受壓力，現在功課排名也進步到中等，不再吊車尾了。
　張哲榮表示，他是徐國祥教學生涯的得意事件，好像「用一根吸管，把壞學生變成好學生」。徐國祥也成了張哲榮心中的「師父」，即使國小畢業了，只要創作遇到瓶頸，還是會回學校請益。張哲榮說，老師要是自己不會，還會回家翻書或請教師母，因為師母是老師的「師父」，兩個人的功力都很高。
　「沒有遇到徐國祥老師，我現在可能也很出名，不過是惡名昭彰。」張哲榮表示，很感激這位老師的教導，不但改變了他的人生，也讓他開始思索自己的未來。儘管父母不贊成他把吸管藝術當職業，但他從吸管中窺見了傳統技藝的豐富與魅力，如果有機會，他想更上一層樓。藝術村的前輩建議小胖，將來就讀藝術相關學校，他也很認真思考這件事，希望像徐國祥老師一樣，指引學生找到自己的舞臺。