報導／諶淑婷　

　　「幹細胞名稱源自英文『stem』一詞，有枝幹之意，不過它的確很能幹。」臺灣幹細胞協會祕書長林泰元解釋，其實幹細胞並非一種細胞，而是指具有分化功能的細胞。這種分化功能，類似海星、蚯蚓的再生功能，幹細胞不但可以分裂、生殖出一模一樣的細胞，也可以分化成多種特定功能的體細胞。

　　受精卵就是最原始的幹細胞，讓胚胎可以分裂、發育成身體各部分。人體中還有成體幹細胞，存在於骨髓、周邊血液、大腦、脊椎、皮膚上皮、眼角膜等處，負責更新、修復體內各種受傷的組織、器官，或是死亡的細胞。

　　學界鑽研幹細胞50載

　　幹細胞研究從一九六○年代起，已有五十多年歷史，一九九八年美國學者成功在人工受孕的胚胎中取出幹細胞，並加以培養、繁殖，展現了幹細胞未來使用在器官與組織移植、基因療法、治療癌症等各方面的無窮潛力。

　　林泰元說，人類與疾病的對抗史中，藉由抗生素的運用和醫療技術的進步，對於外來入侵的細菌或病毒，總是能找出對應作法；但對於遺傳疾病或體內病變（例如癌症），卻始終無法有效治療。但幹細胞療法就像是專為每個人的身體狀況所設計，強化自身來對抗疾病，「所以幹細胞療法，勢必是未來醫療趨勢中重要的一環。」

　　人體大量失血時，必須靠輸血維持生命；當疾病造成人體過於虛弱，體內原有的成體幹細胞也會不足以應付治療，此時就必須靠其他來源──—幹細胞來補充。

　　胚胎幹細胞必須藉由人工受孕的胚胎或墮胎胎兒組織取得，但取出幹細胞的過程導致胚胎無法發育成人，引發宗教信仰、社會道德及法律規範等爭議，有人認為胚胎形成時即是生命的誕生，不應為了治療疾病而損壞胚胎。

　　兩替代方法　降低爭議

　　為此，科學家努力研發出兩種替代方法，第一種是當醫師從人工受孕的胚胎，取出一個分裂細胞檢查有無遺傳性疾病時，直接利用這個細胞培養出幹細胞，讓胚胎不再受到傷害；第二種則是「誘發幹細胞」，先從人體中取出一個細胞，注入誘導分子（例如某些核酸轉錄因子），讓已分化的細胞回復到最初未分化的幹細胞階段，再使用於人體治療。林泰元說：「這種自己治療自己的概念最沒爭議，但有引發癌症的可能。」

　　謝清河研究團隊利用骨髓幹細胞讓心臟長出新血管的技術，就是成體幹細胞的治療應用。不僅如此，透過幹細胞研究，醫學家得以探討胚胎發育的奧祕，並透過基因治療修正遺傳性的疾病基因。幹細胞是否會變成未來的仙丹，讓人類長生不死？林泰元認為答案是肯定的。

　　就像試管嬰兒的胚胎檢查，篩選掉擁有遺傳性疾病基因的受精卵一樣，幹細胞治療也讓人類長生不死的可能性提高。「科學以人類福祉為出發點，醫學也是為了解決人類問題而存在。」林泰元說，從幹細胞研究過程中，可以體認到「醫學救人的過程中也可能傷害生命」，在衡量利弊的過程中，「對生命的尊重」永遠是最高準則。

編輯臺觀點
　　也許未來神奇的幹細胞，能夠讓人類任意修復生病的器官與組織，減低社會的醫療成本，提升人體健康與壽命。但在醫療價值的背後，幹細胞究竟是創造還是傷害生命？在醫學不斷造福為疾病所苦的人類時，做到尊重生命的價值，更是不可忽視。

新聞導讀

　　罹患心肌梗塞的人，會因血液無法正常供應以致心肌細胞壞死、心臟衰竭而死亡。但成功大學醫學院助理教授謝清河率領的研究團隊，以蘭嶼豬進行動物實驗，成功利用奈米纖維水膠結合自體骨髓幹細胞移植的技術，讓心肌梗塞患者已壞死的心肌順利長出新血管，創下全球首例。

　　根據中國時報的報導，謝清河團隊發現，如果直接把豬骨髓所分離出來的幹細胞注入心臟，存活率有限，一萬顆幹細胞可能只有一顆能存活；但將幹細胞注入奈米纖維水膠，存活率可提高到一千顆，幹細胞也像被用膠水黏在心臟一樣，在水膠慢慢融化的過程中，長出新的心血管。

　　如果應用在人體身上，可採用自體骨髓幹細胞，手術過程只要三十分鐘，對於搶救生命分秒必爭的心肌梗塞患者，迅速又有效。成大校長賴明詔也肯定這項研究讓幹細胞發揮功能，是醫學上重要的突破。

　　美國也在上週發表全球首次用「人類胚胎幹細胞」，治療脊椎神經傷害的人體實驗，成功改善病患的運動機能。

讀報熱線
　　喜歡今天的新聞嗎？歡迎來信和記者分享讀後心得或疑問。a0202@email.mdnkids.com

林佳昱　臺南市安佃國小
　　■現在的醫療與科學越來越進步，謝清河教授利用奈米纖維水膠結合自體骨髓幹細胞移植的技術，造福了大家。希望大家好好照顧自己的身體，也謝謝辛苦的研究人員。

許鈺欣　高雄市獅甲國小
　　■醫學的進步，發展出很多醫療技術，延長了人類的壽命，就像科幻電影一樣，以後人類是不是也像機器一樣，哪裡壞了，換掉零件就好？不過，這樣會造成人類的數量越來越多，地球還住得下嗎？

林暐倫　桃園縣建國國小
　　■我有一個同學是試管嬰兒，他和一般人並沒有兩樣，也非常聰明。我覺得科學家真的很偉大，克服辛苦的研究過程，造福世界上不能孕育下一代的夫妻，很多爸爸媽媽因此有了孩子，家庭生活充滿樂趣。

讀報講堂
醫學創舉　尊重生命倫理
鍾建安　臺北市華興中學教師

　　幹細胞的研究在科學及醫學發展上，具有重要的意義，相關研究將深入影響未來的生活，帶來各種好處。但這個研究涉及使用人類胚胎進行實驗，引發的社會問題、倫理問題等，也備受各界關注。請小朋友看完文章後，回答以下問題：

1. 最原始的幹細胞是什麼？
2. 幹細胞的研究至今已有多久歷史？請以自己的話簡述。
3. 胚胎幹細胞必須藉由什麼過程取得？
4. 某些醫療過程，可以救人也可能傷害到生命，你認為該如何取捨？