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| 尿液變清水 太空補水大突破 報導／諶淑婷 科技不斷創新，以後太空人不需要再帶飲用水上太空，因為他們的尿液、汗水和呼出氣體凝結的水分，利用「尿液循環處理器」，能夠轉化成潔淨的飲用水，這在人類太空探索史上還是頭一遭。 根據自由時報報導，五月二十日當天，國際太空站上的太空人首度喝下回收尿液製成的水。這三名太空人舉起水袋「乾杯」後，一起品嘗了這袋特別的水（因為在無重力的太空環境中，以杯子盛裝，水會飄浮，必須裝在袋子裡吸食），並舉袋向美國太空總署的地面人員致意，美國太空人巴拉特說：「雖然這像是科幻小說裡的情節，但老實說，喝起來味道真棒！」 巴拉特還開玩笑說，水袋上的標籤寫著：「當真正的水距離你二百多英里遠的時候，就喝這個吧！」美國媒體則報導：「雖然太空人只喝了一小口，但對人類利用回收尿液而言，卻是豪飲了一大口。」 太空總署人員表示，首先要將太空人的尿液、汗水和空氣中的水氣，收集到一個巨大的槽中，經加熱及利用人造地心引力逼走雜質，再加入某些物質以清除雜質和殺菌，最後化為飲用水。這套「尿液循環處理器」對未來建設月球和火星基地時非常有用，往後太空梭或補給火箭不必再攜帶大量的水上太空，能讓太空總署省下大筆經費。 喝一杯純淨透明的白開水，對你我來說，是再簡單不過的事，但對距離地球十分遙遠的太空人來說，卻是極為珍貴又困難的大事。 國家太空中心副研究員林信嘉表示，太空中的生活用水和飲用水都必須用火箭或是太空梭從地球送過去，再儲存於國際太空站上，不但浪費許多寶貴空間，運送成本也十分昂貴。 林信嘉說：「為了不浪費這些辛苦運到太空的水，過去太空人用過的洗澡水、尿液，經過特殊處理後，會作為其他用途，但因為潔淨程度不到能夠飲用的標準，所以飲用水還是必須從地球送到太空。」 而美國太空總署所研發出來的「尿液循環處理器」，將過去在太空使用的水回收系統再創新，經過重重試驗後，把這些由尿液、汗水、生活汙水回收轉化的清水，送回地球檢驗，確認這些水和地球上的自來水一樣純淨衛生。 要讓尿液轉化成水，必須先在尿液中添加化學物質，阻止微生物生長，接著透過一個蒸餾圓筒，讓尿液加熱、迅速蒸發，形成蒸餾水，再進一步淨化、過濾，並且加熱消毒殺菌；最後添加一些化學物質，確保水質正常，可以讓太空人重新使用。 新竹市光武國中自然科教師林茂成表示，尿液是人體代謝所產生的廢物，百分之九十五以上是由身體中多餘的水分構成，加上尿素、鈉離子、氯離子，以及醣類、脂肪酸、蛋白質等人體無法再利用的有機化學物質；而一般飲用水則含有微生物和無機鹽類的礦物質，兩者差別很大。 在地球上，可以利用地心引力，以過濾、滲透、沉澱等方式進行水循環；但在無重力的太空中，必須透過特殊材料和儀器，改以高溫低壓的方式來蒸餾，並添加化學物質作為觸媒，達到殺菌或讓尿液中的微生物分解等目的。林茂成說：「在地球上輕而易舉的水循環過程，在太空卻非常麻煩，但太空人仍努力嘗試，因為對他們來說，太空中的水比黃金還珍貴。」 林信嘉說，未來人類打算在月球與火星建置人類可以生活的基地，所以勢必要能在太空自行製造水資源。透過科學技術的改進與創新，讓尿液回收循環轉化成水，成本變低、效益擴大，原本的廢物成了重要的資源。而這些發展科技的歷程，也會讓人類發現平日習以為常的資源，其實非常珍貴，需要愛惜與善用。
編輯臺觀點 讀報熱線 許文翼 臺北縣萬里國小 李彧丞 臺南縣東陽國小 李季凡 高雄市勝利國小 讀報講堂 科技日新月異，現在連太空人都能透過科技的創新與改進，將尿液變成乾淨可飲用的水。那麼，地球人想移居到其他星球的夢想，是不是也指日可待了呢？以下有幾個問題，請你想一想：
1.透過什麼樣的科技儀器，太空人可以把尿液、汗水、生活汙水轉化成潔淨的飲用水？在太空中進行飲用水轉化，必須經過哪些步驟？ |
