報導／劉偉瑩、李榮茂、張彩鳳、莊舒仲

　如果問起臺灣最南端的離島在哪裡，大多數民眾都知道是「南沙群島」。根據聯合報報導，陳水扁總統預計在三月總統大選前，以宣示主權的名義，搭乘空軍運輸機，登上南沙群島的太平島。不過，目前主張南海島嶼主權的國家有七個，陳總統是否登島巡視，國內外都非常關注。

　太平島是南沙群島中最大的島嶼，也是國軍駐守最南端的領土。二次世界大戰結束後，我國海軍已在島上駐守五十多年；太平島平時為漁業基地，提供航行船隻服務，戰時可作為機艦活動基地和中繼站，戰略價值重要。

太平島（上圖）是南沙群島（左圖）的最大島嶼。 繪自google earth網站　繪圖／郭冠群

　國防部從九十五年起，在太平島修建一千一百五十公尺長的機場跑道，主要工程去年年底完工。聲稱有太平島主權的越南，就發表聲明指出，臺灣在太平島興建機場跑道，侵犯了越南主權。

　對於總統是否登島巡視，國防部表示，目前尚未接獲總統府的指示，似乎希望淡化敏感的政治問題。

　在世界地圖上，南沙群島只是幾個小小的圓點，但地理位置特殊，目前臺灣、中國大陸等七個國家，宣示南沙群島的全部或部分主權，各國也常為爭奪某個島嶼而衝突不斷。本週讀報專題，從地理位置、自然資源和主權爭議各方面介紹南沙群島。

　國立臺灣師範大學地理系副教授沈淑敏說，在中國大陸、越南、菲律賓和馬來西亞之間的南海海域，有許多的小島星羅棋布，包括南沙、東沙、西沙和中沙群島。這些島嶼中，位在最南方的就是南沙群島，南沙群島中最大的島是太平島。太平島是國軍駐守最南端的領土，距臺灣本島西南方約一千六百公里，面積近零點五平方公里，相當於十五個大型小學或兩個臺灣民主紀念館的大小。

　南沙群島地理位置重要，一直被視為亞洲最具潛在危險的衝突點之一。沈淑敏說，船隻前往東南亞或東北亞，一定要經過麻六甲海峽、南海和臺灣海峽，南沙群島位在南海重要航道上，具有很高的戰略價值。另外，南沙群島不但是天然的漁場，二十世紀中期，有人在南沙群島周遭海域發現豐富的海底石油天然氣，估計有兩百億噸，且位在易開發層，南沙群島從此成為各國爭奪主權最激烈的地方。

　南沙群島的主權爭議從何而來呢？沈淑敏說，一九八二年，各國在聯合國簽訂海洋公約，訂定各國領土向外十二海里為國家的領海，領海外兩百海里為國家專屬經濟海域，這意謂著只要占領一個島嶼，周圍海域就是該國的專屬經濟海域，擁有開發、研究、保育的權利和責任。

　海洋公約在一九九四年生效，被國際視為對海洋主權的宣示，從此，各國就對無主小島宣示主權，等於把國家管轄權延伸到本土以外的陸地上，藉此也可獲取更多的海洋資源。因為宣示主權要有實際的作為，所以有的國家在島上蓋碉堡，有的登島插國旗，或出動軍隊驅離越界捕魚的漁民。

　儘管許多國家都對「無主之地」宣示主權，但不一定都被國際承認。沈淑敏說，二次大戰後，我國國軍就長期駐守太平島，行政區隸屬高雄市旗津區；南沙群島屬於我國領土是國際事實，只因為我國在聯合國中沒有席次，中國大陸和越南等國家談南海共同開發時，就刻意將臺灣排除在外。

　沈淑敏表示，儘管陳水扁總統登島巡視還未定案，但南沙群島是我國的領土，是不可否認的事實。　

編輯臺觀點
　南沙群島是我國領土的一部分，這是無庸置疑的，但是因為它和臺灣本島距離比較遠，又是軍事戰略重要地點，因此，一般人對它有些熟悉，也有些陌生。本週讀報專題，帶領學生認識最南端的領土──南沙群島，認識國家主權；讀完這篇專題之後，應可以大致了解主權代表什麼意義，也可以知道即使是無人小島，各國仍爭相宣示主權的目的何在。

讀報熱線
　 歡迎小朋友提供讀後感想，寄到newsbox@email.mdnkids.com

賴力嘉　臺北市木柵國小
　■南沙群島蘊藏豐富的海底石油天然氣，漁產資源充沛；平時可作為漁業基地，戰時也可作為中繼站，對臺灣很重要。陳水扁總統要到南沙群島宣示主權，是為了保護臺灣，我很支持他的行動。

詹閔翔　臺中市大仁國小
　■我覺得南沙群島的地理位置重要，而且那是我們的國土，因此，陳水扁總統到那裡宣誓主權，就是要告訴世人，臺灣是一個主權獨立的國家，這具有重要的意義，我很支持。

鄭絜予　彰化縣大庄國小
　■陳水扁總統到南沙群島宣誓主權，雖然很有意義，卻也容易引發鄰國的爭議和關注。因此，總統的安全令人擔憂，我覺得，國防部應做妥善的防護措施，另外，陳總統宣誓主權時應恰如其分，避免引起不必要的紛亂。