報導／劉偉瑩、李榮茂、張彩鳳、陳玉珊

日本橫濱街頭有人用燭光排成英文「食物」，提醒人類共同對抗全球飢餓（上圖）。 世界貧窮問題嚴重，印度貧童勉強填飽肚子（下圖）。 美聯社

　全球貧窮和飢餓問題嚴重，目前聯合國在打擊飢餓和貧窮問題上，冀望小小的馬鈴薯能夠小兵立大功。據中央社等媒體報導，聯合國日前宣布二○○八年為「國際馬鈴薯年」，希望藉此活動，呼籲各國投入更多經費研究農業，讓全球數億的貧窮人口獲得三餐溫飽。

　這項活動是由聯合國糧農組織提議，在二○○五年聯合國大會上獲得通過。一般人可能想像不到小小的馬鈴薯，能夠發揮什麼作用，但在發展中國家，它卻是解決饑荒最重要的作物。

　聯合國糧農組織總幹事迪烏夫表示，馬鈴薯容易種植，營養豐富，可以幫助飢童成長，是適合土地資源有限、勞動力充足的饑荒國家種植的作物。

　對於「國際馬鈴薯年」這項倡議，一些國家的外交官認為比起解決衝突或其他外交問題，國際馬鈴薯年太微不足道了。然而批評歸批評，這項活動凸顯出全球的飢餓和貧窮問題，仍值得關注。

　不起眼的馬鈴薯，營養價值高，對貧窮國家來說，能改善糧食不足的問題，有人稱它是「被埋沒的寶貝」。今天的讀報專題帶學生看看馬鈴薯到底有什麼神奇的力量，同時關心貧窮國家的飢餓問題。

　在臺灣，馬鈴薯有個俗名叫「洋芋」，顧名思義，它是一種由西洋傳入的植物。臺大農藝系主任郭華仁說，大約六千到八千年前，南美洲的安地斯山脈開始有人種植馬鈴薯，原產地是祕魯和智利山區，十五、十六世紀哥倫布發現新大陸後，被帶到歐洲栽種，並逐漸擴及北美和亞洲。

　在這時期，原本是印第安人主食的馬鈴薯，現在也成了英國、德國、愛爾蘭、哥倫比亞、瑞典、荷蘭人餐桌上的主食。

　郭華仁指出，馬鈴薯和米飯一樣含有大量澱粉、蛋白質和維生素，它不像甘藷那麼甜，也沒有很濃的味道，很適合當主食；加上不需要太多農耕機具就可以栽種，對缺少經費或農耕技術的國家，可說是解決饑荒最好的選擇。

　不過，貧窮國家對馬鈴薯的需求高，但產量卻偏低，而產量較高的歐美國家，卻不見得將它當成重要食物，而是看上其他的經濟價值。例如當作工業原料做成藥品、化妝品或黏著劑，這讓糧食的供應和需求顯得不平均。郭華仁說，在饑荒國家如衣索比亞每公頃只有生產七千兩百公噸，和紐西蘭的每公頃四萬五千公噸差距非常大，但開發中國家和極度貧窮國家才是飢餓人口最多、最需要糧食的地方。

　根據聯合國統計，目前全球有八億五千多萬人每天挨餓，尤其是南亞與非洲撒哈拉沙漠以南地區情況最嚴重。而全球每天有一萬八千個兒童，因飢餓或營養不良而死亡，其中印度兒童最多，總數高達一億人。

　郭華仁說，「馬鈴薯年」或許效果有限，但它喚起世人對貧窮與饑荒問題的重視。

編輯臺觀點
　貧窮和飢餓，每天威脅著開發中國家兒童的生命和生存，在這些糧食不足、人口眾多的國家，小小一塊馬鈴薯，就是一天的溫飽。讀完這篇報導，相信臺灣的兒童也會懂得關心貧窮和飢餓問題。看看其他國家兒童過著什麼樣的生活，想想自己是何等幸運。

讀報熱線
　 歡迎小朋友提供讀後感想，寄到newsbox@email.mdnkids.com

童博信　中市信義國小
　 ■如果各國政府多投入農業研究或種植，就能改善貧窮，何樂而不為。尤其馬鈴薯含有豐富的營養，在自然課早有學過，此外，除了馬鈴薯，我們也應該多種植農作物，如果有剩餘，就可幫助貧窮國家，善盡世界公民的責任。

黃昱嘉、黃彥嘉　南縣公誠國小
　 ■原來小小馬鈴薯可以救很多貧窮的人。我們這裡有亞洲蔬菜中心，是聯合國的機構，希望亞洲蔬菜中心的植物學家能研究出好吃的馬鈴薯，開發中國家的貧童就可以吃到又大又好的馬鈴薯。

陳昱彰　高市獅湖國小
　 ■「國際馬鈴薯年」活動可以提醒大家，能多多幫助弱勢，是一個不錯的點子。上社會課時，教師曾告訴我們哪些國家很貧窮，雖然大家沒有機會直接幫助他們，但是如果鼓勵大家種馬鈴薯，就等於間接幫助他們。