報導／劉偉瑩、李榮茂、張彩鳳、陳玉珊

１中央大學鹿林天文臺臺長林宏欽介紹嘉義小行星。 　 攝影／陳壁銘 ２註：此圖為行星軌道位置圖，與星體大小無關。 　 資料來源／中央大學鹿林天文臺　繪圖／趙佩君

　浩瀚無垠的星空中，有顆小行星名叫「嘉義」！中央大學天文所鹿林天文臺，去年觀測到一顆從未被發現的小行星，向國際天文聯合會小行星命名委員會提出命名申請，日前獲得同意，把小行星命名為「嘉義小行星」，成為全宇宙第一顆以臺灣縣市命名的天體。

　「嘉義小行星」是在去年十月二十五日，由中央大學鹿林天文臺臺長林宏欽、中國大陸廣州中山大學的葉泉志共同發現。這顆小行星位在火星和木星之間的小行星帶，直徑約二點四公里，當它循著橢圓形軌道繞行太陽時，最接近太陽的距離約二點八億公里，離太陽最遠有四點二億公里，繞太陽一圈大約三年多；與地球最近的距離是一點三億公里，最遠是五點七億公里。

　小行星是目前唯一可以由發現者命名且得到世界公認的天體，除了用校名、地名命名外，採用華人名字的也不少，例如有的叫「林青霞」，有的稱「金庸」。

　一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星。仰望浩瀚星空，如果有一顆由自己命名的小行星，感覺就特別親切，但滿天閃亮的星斗，科學家如何發現一顆小如宇宙塵埃的小行星？中央大學鹿林天文臺臺長林宏欽說：「這就像大海撈針一樣難！」

　去年十月一個晴朗的夜晚，玉山鹿林天文臺的望遠鏡在不同時間，對準同一個區域的天體，拍攝到三張畫面，林宏欽和葉泉志檢視畫面時，發現「有一顆星星在移動」。經過和國際天文聯合會資料庫比對、確認軌道後，一顆新的小行星誕生了。

　小行星是太陽系形成過程中產生的一些塵土。林宏欽說：「太陽系最早像一袋麵粉，其中一部分做成一個最大的饅頭，就是太陽，其餘揉成較大的八個麵團，就是八大行星（較小的冥王星去年被排除在外），剩下的麵粉就是一些小行星和彗星。」小行星大都位在火星和木星之間的「小行星帶」，跟八大行星一樣，一邊自轉，一邊循著橢圓形的軌道繞著太陽公轉。它們本身不會發光，只會反射太陽的光。

　林宏欽說，分辨小行星和彗星的差異很簡單。彗星的主要成分是冰、水、甲烷等，當它接近太陽時，冰就會揮發，形成一道長長的尾巴。小行星主要成分是岩石和一些金屬礦物，接近太陽時不會拖著長尾巴。

　小行星大小、形狀不一，目前人類發現最大的小行星，直徑九百一十八公里，命名為「穀神星」；最小的小行星甚至不到一公里，只有幾百或幾十公尺。

　林宏欽表示，發現小行星後，通報國際天文聯合會小行星命名委員會，該會就會發給小行星一個暫時編號，等確定軌道週期，再給一個永久編號。小行星有了永久編號，發現者就擁有小行星的永久命名權，名稱經委員會同意和公告後，成為永久名稱。被人發現的小行星近百萬顆，已有永久編號的小行星約二十萬顆。

　鹿林天文臺去年三月啟動「巡天計畫」，到現在共發現四百多顆小行星，其中六顆小行星的軌道已獲確認，擁有四顆小行星的命名權。預估二○一○年四月左右，透過直徑兩公尺以上的望遠鏡，就可看到小行星「嘉義」。

編輯臺觀點
　在遙遠的天際，有一顆由國人發現、以臺灣縣市命名的小行星，照耀著全世界，這是臺灣的榮耀。天文科學家藉由宇宙天文觀測，幫助人類了解生命和地球的源起，探索未知世界，也像探測船一樣，替人類的未來鋪陳出一條可能的道路。從他們身上，我們看見大膽假設、細心研究，並在扎實的研究基礎上一步一步推進，值得每個人學習。

　本週讀報專題，把學習的觸角延伸到宇宙太空，看看星空有何精采之處，並了解天文科學家「追星」的意義。學生不妨以所學的知識為基礎，推想生命從何而來，未來有哪些發展，進一步證明自己的論述，這就是科學精神。

讀報熱線
　 歡迎小朋友提供讀後感想，寄到newsbox@email.mdnkids.com

林意茹　臺中市成功國小
　 ■第一顆以臺灣縣市命名的小行星「嘉義小行星」誕生了，代表臺灣天文知識發展向國際舞臺邁進一大步。人人都有可能成為小行星的主人，期待浩瀚宇宙中，某顆小行星也能以我的名字命名。

吳政祐　彰化縣忠孝國小
　 ■我很喜歡天文，看星星，不過，中部地區沒有天文館，想觀察星象得到臺北。如果中部或各地能多設置天文館，讓民眾利用假日參觀，充實天文知識，一定能培養更多天文科學家，發現更多行星。

馮崑霖　高雄市港和國小
　 ■學校設有天文館，我喜歡觀測天象，主動擔任天文小志工。發現「嘉義小行星」，需要有敏銳的觀察和恆心。新的小行星被發現，對喜歡觀測天文的人來說，是一大鼓勵。