冷熱氣流比強弱　決定龍捲風方向

日前媒體報導，美國科羅拉多州小鎮西姆拉出現龍捲風。根據追逐龍捲風的追風者拍攝的畫面，天空烏雲密布，龍捲風捲起大量塵土，展現駭人的自然力量。這場龍捲風是罕見的順時鐘旋轉，和一般逆時鐘旋轉的龍捲風不同。為什麼龍捲風的旋轉方向有差異呢？
　龍捲風是種強烈的旋轉氣柱，外觀看起來，是漏斗狀雲或管狀雲。一般人印象中的龍捲風，往往都伴隨著一朵超級大的雲朵。文化大學大氣科學系副教授劉清煌解釋，這雲朵稱作「超級胞」（supercell），是龍捲風生成來源，超級胞旋轉方向，影響龍捲風的旋轉方向。

劇烈對流　催生旋轉超級胞
　不斷壯大的超級胞持續旋轉，輻合附近的空氣。因為冷熱差異產生壓力差，漸漸的，就形成漏斗狀的雲，只要碰觸到地面就會變成龍捲風。由於超級胞是邊旋轉邊移動，因此，龍捲風的軌跡，通常是彎彎曲曲，不是直線行進。
　超級胞由劇烈對流系統發展而成，高度不同，風速不同，風向也有可能改變。加上地球由西向東的自轉影響，絕大部分利於逆時鐘方向旋轉。劉清煌說，順時鐘旋轉出現的機會確實比較少。

地形平坦　美中西部比率高
　美國猶他州立大學助理教授王世宇表示，雖然偶爾也會有利於順時鐘龍捲風的條件產生，但只要時間一拉長，順時鐘的力量，就會被逆時鐘的力量抵消，所以可用難得一見形容。
　目前全世界發生龍捲風最多的國家是美國，平均一年會發生一千三百個到一千五百個，絕大部分集中在地形平坦的美國中西部地區。
　王世宇指出，美國落磯山脈以東地區，有來自北方的乾冷空氣，南方有來自墨西哥灣的溼暖空氣，冷暖空氣交會，使當地成為龍捲風的故鄉。
　美國依改良式藤田分級測量龍捲風強度，級數從最輕微的F0到最嚴重的F5。劉清煌說，美國絕大部分的龍捲風落在F0和F1等級，但威力已經等於輕度及中度颱風，破壞力不容小覷。

臺灣龍捲風
　臺灣的龍捲風，平均一年七個到八個。宜蘭、花東地區常有排列成線狀的積雲，下雨加上不穩定的空氣擾動，就有機會出現龍捲風，但是主要產生在海面上，因此稱為水龍捲。

　在臺灣出現的龍捲風，也有順時鐘旋轉方向。民國一百年五月新北市新店地區出現龍捲風，維持約十多分鐘。劉清煌分析，新店地區地形高低差有利順時鐘方向旋轉，當時西南氣流旺盛，才會出現順時鐘龍捲風。

文／王詣筑

　　龍捲風是激烈的旋轉氣柱，在臺灣並不常出現，但在某些地區卻造成嚴重損害。沒想到龍捲風的方向，還有分順時鐘和逆時鐘，氣象學家也會推算機率問題。更令我驚訝的是，美國龍捲風威力超過颱風，真是超乎想像，這篇報導讓我獲得許多新知。
張芷綺‧新北市埔墘國小六年級

　　　我曾經在電視裡看見龍捲風把整棟房屋吹得支離破碎，車子隨風翻滾的畫面。雖然龍捲風的威力驚人，卻是可預知的天災，如果我們事前做好各項防範措施，就能將傷害降到最低。人類應對龍捲風這種大自然現象，存著敬畏之心，與它和平共處，並保護自身安全。
陳佩宜‧嘉義縣社口國小五年級