電影《阿凡達》裡絢麗的螢光植物與森林景觀，靈感來自真實世界的發光生物。地球上的動物、真菌、細菌與某些單細胞生物，有少部分種類能發光，但自然界的陸生植物不發光。科學家改造生物體的遺傳物質，創造能自行發光的植物，甚至發展成熱門商品。

　「螢光蕈」是一群能在黑暗中發光的真菌。目前全球記錄的螢光蕈超過一百三十種，臺灣記錄了約二十種，分類皆屬擔子菌門的傘菌目。

螢光蕈基因改造

　「納比新假革耳」是能發綠光的真菌，已知分布在南美洲、亞洲、澳洲及馬達加斯加等熱帶到亞熱帶地區。二○一八年，國際研究團隊從這種螢光蕈找出與發光反應有關的主要基因。

　科學家進一步將發光相關基因導入酵母菌，成功使酵母菌自行合成發光物質。這項成果為日後真菌發光系統投入園藝植物奠定重要基礎。

　近年，美國一家生技公司以納比新假革耳的發光系統為基礎，將相關基因導入園藝植物「矮牽牛」，培育出基因改造植物「螢火蟲矮牽牛」。

　這次的改造不是把真菌種進花朵，而是借用納比新假革耳製造光線需要的幾段「遺傳指令」，加入矮牽牛基因，用它體內原有的化學物質，在細胞中進行與真菌相同原理的化學反應，觸發形成綠光。

　白天，螢火蟲矮牽牛像普通植物，但其實它的發光反應不分晝夜。只是白天環境光太強，掩蓋微弱的綠光；全黑環境下，就能看見微弱的綠光。植株健康生長，新生的花苞、嫩葉與正在生長的部位，通常較明亮。

　螢火蟲矮牽牛的照顧方式和普通矮牽牛相同，須有充足日照，適量澆水與定期施肥，可栽種在花盆或花圃。

科學家找出真菌發光的關鍵基因，並將發光系統導入園藝植物。

高單價園藝植物

　這類矮牽牛主要在美國販售，目前單盆售價在美金四十元上下，約新臺幣一千三百元；幼苗以多株套組形式販售。

　螢火蟲矮牽牛的植株雖能結果，或以扦插形式繁殖，但由於受專利及銷售條款規範，購買者不能自行繁殖或育種，且官方僅販售活的植株，不賣種子。

　不過，螢火蟲矮牽牛不是第一個被商業販售的發光植物。二○一四年，美國另一家生技公司推出名為「星光阿凡達」的發光菸草。這些菸草植株導入海洋細菌基因，能發出微弱的藍綠色光。

限量「星光阿凡達」

　「星光阿凡達」當時供應量極少，首批僅二十株，以限量拍賣形式販售，每株平均成交價約美金三百元，折合新臺幣約九千五百元。受限價格高昂及亮度微弱，最終未能發展成持續供應的園藝商品。

　相比之下，「螢火蟲矮牽牛」是第一個實現規模化生產，並借助園藝零售通路持續供應的發光植物盆栽。

　從森林深處微弱發光的螢光蕈，到居家綻放的螢光盆栽，正是人類科技向自然汲取靈感的迷人成果。