近期新聞提到「今年可能是強聖嬰年」，全球氣候將變得不穩定。「聖嬰現象」和「強聖嬰」是什麼呢？

聖嬰與反聖嬰現象

　每年耶誕節前後，祕魯西岸的東太平洋會出現一股由北向南的暖海流，漁獲量連帶減少，當地漁民趁這空檔修理保養漁船，並將這股暖洋流取名「El Niño」在西班牙文有「幼年基督」和「男孩」雙重意思，中文翻譯成「聖嬰現象」。

　赤道東太平洋海水溫度不只異常變暖，也異常變冷，對氣候的影響與聖嬰現象相反，所以又叫「反聖嬰」。

　想了解聖嬰現象，得先認識赤道附近全年都吹著穩定的風︳︳信風。

　平時，信風把海面上的暖水推向西太平洋，因此西太平洋累積大量暖水；東太平洋靠近南美洲海岸的海面溫度比較低。

　可是，當信風減弱，原本聚集在西太平洋的暖水，逐漸往東移動，使赤道中太平洋和東太平洋的海面溫度升高。科學家把這種海水持續異常變暖，並伴隨大氣環流改變的現象，稱為「聖嬰現象」。

海洋大氣相互牽動

　海洋和大氣緊密連結。當橫跨赤道中太平洋和東太平洋的海水變暖，海面上方的空氣也會變暖隨即上升，雲層和降雨的位置因此改變，風向也可能改變。

　風向改變又會影響海水流動，形成新的海溫變化。海洋影響大氣，大氣反過來影響海洋，互相牽動，共同調節氣候。

　就像推倒第一張骨牌，接連影響後續。有些地方發生乾旱，有些地方下暴雨。雖然聖嬰現象發生在赤道中太平洋和東太平洋，卻左右各地天氣。

　臺灣不是聖嬰現象的核心區域，但依然受大氣環流改變影響。如氣溫、降雨形態或颱風活動，都可能與平常不同。不過，每次聖嬰發生的時間、強度和影響不盡相同，因此科學家持續追蹤觀察。新聞提到「強聖嬰」，通常是指有些聖嬰事件海面增溫的範圍更廣，程度更明顯。

科學儀器監控分析

　全球暖化的背景下，極端聖嬰事件是否更容易發生？

　科學家運用衛星、海上浮標和各種海洋觀測儀器，持續監測海面溫度、風場、大氣和海流的變化，再透過電腦分析大量資料，判斷聖嬰是否正在發展，以及後續影響。

　科學家持續觀測，並不是因為聖嬰一定會帶來災害，而是希望提早掌握變化，幫助農業、水資源管理、防災和漁業等做準備。

　下次聽到「強聖嬰年」時，你就知道它是海洋與大氣互相影響形成的氣候現象。了解聖嬰，也就更了解地球。因為海洋與天空，共同形成人類生活的世界。

小知識
信風是什麼？

　「信」代表誠實守信。因早期船員常利用它航行，橫渡太平洋貿易，所以又稱作「貿易風」，英文是「trade winds」。

　信風會一直朝同一個方向吹，因為赤道附近受太陽照射最強，空氣受熱上升，周圍的空氣就會流過來補充。再加上地球自轉，空氣改變流動方向，最後形成由東向西吹的穩定信風。信風是形成聖嬰與反聖嬰現象的主要力量。