孩子進了幼兒園，上了小學，爸爸媽媽一定常有這樣的觀察：別人家的孩子看起來高高壯壯，自己家的孩子卻像是小一號。這時，有些父母可能想到：孩子現在的高矮，會不會和「出生時的體重」有關係？

　這個從身高出發的疑問，是認識「小於胎齡兒」（醫學上也稱作「胎兒小於妊娠年齡」）的起點，這個醫學名詞聽起來很艱澀，卻是解開孩子成長謎題的關鍵字。

什麼是小於胎齡兒？

　簡單來說，我們可以把它想成：寶寶在媽媽肚子裡「住滿了時間」，但退房時的體型，卻比同樣週數胎兒該有的大小還要來得小。

　醫學上有很明確的判斷原則：如果把一百個同樣週數出生的寶寶依體重大小排序，孩子落在倒數十名內，就被歸為「小於胎齡兒」。以媽媽懷孕滿三十七週出生的寶寶為例，只要男孩低於兩千五百公克，女孩低於兩千四百公克，爸媽就必須多留意。

　這個觀念很容易和「早產」混淆：早產說的是「提早出生」，而小於胎齡兒強調的是「未達該有的大小」。因此，就算寶寶足月出生，只要特別嬌小，一樣會被歸入這個類別；這和單純的體重偏輕不同，關鍵在於是否有與「同週數」的寶寶相比。

持續關注到青春期

　大多數的孩子，能在出生頭兩三年奮力衝刺，補回落後的身高進度，這就是醫學上的「追趕生長」。十個孩子中，高達九個能靠自己追上同齡人的身高。

　然而，令人心疼的，是身高追趕不上別人的那一個孩子。若過了兩三年依然明顯矮小，這時單純的「等」，就不一定能等到理想的結果了。

　除了身高外，爸媽還可以關注兩大重點。

　●在學習發展上，多數孩子表現正常，僅有少數合併早產的孩子，須多注意他的專注力。

　●在青春期方面，小於胎齡兒的發育時間可能較早，女孩的初經約較平均值早五到六個月，這正是小於胎齡兒必須一路追蹤到青春期的原因。

別錯過評估的時機

　關於小於胎齡兒，爸媽最實在的作法，就是兩個字：追蹤。

　出生後的頭幾年，定期檢視孩子的身高有沒有在追趕，身高有沒有沿著生長曲線往上走。孩子到了兩歲還偏矮小，或三四歲仍沒追上同儕，很可能最後長不到合理的身高。

　值得欣慰的好消息，是對於少數真的追趕不上身高的孩子，現代醫學有非常穩健的後盾：醫師能透過「生長激素」的適切介入，有效幫助孩子迎頭趕上。不過，想啟動這些醫療協助，核心前提在於「及早發現，及早評估」。孩子的成長只有一次，越早釐清狀況，我們能為孩子運用的黃金時間就越充裕。

　回到最開始的觀察。孩子看起來小一號，不必太緊張，多數孩子會自己追趕上來。不過，觀察不能只停在感覺，爸媽須定期量孩子的身高，畫生長曲線圖觀測身高走勢，更要仔細「比對遺傳身高」：如果爸爸媽媽不矮，甚至都是高個子，孩子的個頭卻異常嬌小，對這樣的反常落差，及早釐清形成個子矮小的原因，才不會讓孩子的成長留下遺憾。