英國劍橋大學研究團隊最近在直布羅陀觀察發現，野生的巴巴里獼猴頻繁出現刻意吃土行為，疑似因為長期食用遊客餵食或遺留的食物，為緩解腸胃不適症狀，日積月累形成特殊的食土癖習慣。

　直布羅陀是英國緊鄰西班牙最南端的領土，當地的巴巴里獼猴是歐洲僅存的野生獼猴群。研究團隊歷經近兩年觀察追蹤，發現當地政府雖早已禁止觀光客餵食獼猴，卻仍常有遊客投餵洋芋片與巧克力棒等食物；被餵養習慣的猴群甚至會搶奪遊客手上的食物。

　團隊觀察分析，巴巴里獼猴吃土並非隨機或偶發行為，而是有明顯的規律。經常在吃完冰淇淋、餅乾或麵包不久，就轉身吃泥土。棲地距離遊客動線最近、接觸最多的猴群，吃土次數最多；冬季遊客減少，吃土頻率就驟降三成。唯獨住在半山腰遠離遊客的猴群，沒有被觀察到吃土行為。因此推測巴巴里獼猴的食土癖可能與遊客不當投餵垃圾食物有關，導致牠們腸胃不舒服，而土壤裡有些物質可以舒緩這些不適。

　類似情境與出沒於國內都會區近郊或野外風景區的臺灣獼猴，幾無兩樣。國內學者曾在高雄壽山長期觀察臺灣獼猴生態，發現猴群亦有類似的吃土行為，但認為獼猴是透過吃土補充身體所需礦物質，或因應生殖交配額外補充微量元素，並未連結到人類餵食可能造成的健康影響。

　英國學者的觀察分析正好再次提醒大家，自以為善意的餵食野生動物，其實是愛之適足以害之。