現代人的工作忙碌，經常無法騰出時間運動。如果正好必須上下樓，走樓梯是不錯的活動方式。曾經有個同事，每天早上例行的運動就是走到十五樓的病房開晨會，不禁讓人佩服他的體力與毅力。

　生活事物中，樓梯屬於那種毫不起眼，卻又貫穿人生的東西。孩童喜歡玩猜拳比輸贏，看誰比較快爬到樓梯間的終點。但成年後，公司或住家公寓大多有電梯，托智慧型手機的福，大家往往不介意那漫長的等候。

　然而年邁後，樓梯變成某些人的門檻。有些長者體力不夠攀爬不上，有些則怕跌下樓梯頭破血流。故鄉老宅就有一座日式建築的樓梯，通往二樓的神明桌。那木造樓梯十分陡峭，而且一線貫通，下樓時必須四肢並用，甚至倒退前進。雖然沒聽說祖父母曾在樓梯發生意外，但大家還是不停叮囑他們得小心，沒必要就不要上下樓了。

　有些長者即使每天保持走路的好習慣，但遇到樓梯卻也倍感棘手。然而，上下樓梯困難可能來自於許多不同的原因，值得我們思考。

百年多病難登臺

　爬樓梯時，我們必須將大腿抬高，腳尖上翹，避免踢到階梯；之後，大腿蹬立，將整個身體抬起到上一階，如此反覆。這個過程須大腿與臀部肌肉有力的收縮，對於肌少的族群就顯得困難。不過，只要透過簡單的訓練，例如用彈力帶勾腳前蹬的動作，就能增加上樓的肌力。

　有些長者爬一兩級階梯沒問題，但上到二樓便氣喘吁吁，這暗示了心肺耐力的缺乏。上樓梯時，我們必須對抗重力連續做功，須持續有血液與氧氣供應，才不會後繼無力。除了平時透過健走、騎單車、游泳等有氧運動增加心肺功能外，如果爬梯時有明顯的呼吸喘鳴聲，或者容易胸悶胸痛，就得趕快到心臟科或胸腔科檢查。

上樓容易下樓難

　下樓梯雖然主要是倚靠大腿，但出力的方式變成離心運動，也就是保持適當肌肉張力下，緩慢而穩定的伸長肌腱。因此下樓梯的過程中，對於感覺與協調功能的要求更高。

　有些人容易頭暈平衡感不好，下樓時，下肢左搖右晃，易踩空摔倒。有些人視力不良，無法掌握每一階的距離，在昏暗的室內下樓，像蒙眼走鋼索般危險。

　有些人則是因為膝蓋或髖部退化受傷，無法承受體重對關節產生的衝擊力，導致下樓時寸步難行。可經由復健或手術處理關節的異常，而透過訓練膝髖關節的周邊小肌群，能有效的減少關節負擔，增加活動力。還有些長輩可能曾經在樓梯跌倒受傷過，從此對下樓梯產生恐懼，連訓練也很抗拒。

樓梯路不再坎坷

　除了藉由運動訓練外，因平衡感官或心理恐懼造成的上下樓障礙，階梯環境的調整改善也十分重要。對於力量不足的人來說，每級階梯的高度不宜太高；而心肺耐力較差的人，則要避免一段式的長階梯，最好中間有個休息的平臺喘口氣。

　平衡感不好的人，不僅要安裝防滑條，在樓梯與平地的交界處，也可以加裝醒目的標示，這樣能提早進行心理準備。如果是因為視力不良的緣故，除了增加樓梯的照明外，也可以試著在每一級階梯上黏貼反光貼紙，方便判斷目標。

從診間到未來

　能否順利上下樓梯，對高齡者來說，直接決定他們的活動空間，咫尺天涯，一樓一世界。不管是哪一種類型的上下樓梯障礙，扶手都是十分重要的保護裝置。

　目前針對高齡者的長照三點零，以及身心障礙者的福利，均提供安裝扶手及簡單改善樓梯環境的補助金。有些家庭甚至安裝樓梯電動升降設備，方便不良於行的長輩上下樓。不過費用高昂，大多沒補助，如果是較老式的建築物，不一定適合安裝，實用價值比較有限。