園藝活動不只是體能活動，也充滿感官刺激，並可能透過接觸自然活化副交感神經，緩解壓力。

　我們家附近有一座不大起眼的「荔枝老樹公園」。顧名思義，公園裡有好幾棵荔枝樹，每到夏天，結實纍纍。出國進修前，我偶爾騎腳踏車經過，總想偷摘一些荔枝，不過那時這個地方還不是公園，不但鐵門深鎖，有一段時間甚至圍起黃色警戒線，因此我從來不敢真的去摘荔枝。

戶外探索與大自然互動

　最近，妻子發現荒野保護協會臺中分會辦理「歡慶共享荔枝成熟時」活動，地點就在這座公園，我們便手刀報名，準備全家去大快朵頤一番。

　活動當天，透過荒野志工及「乃基森林」團隊介紹，我才知道公園前身是日治時期廣播電臺「臺中放送局」北屯機室所在地，裡面有五十多棵百歲荔枝老樹，之前拉起黃色警戒線，是因為臺中市府於二○一七年原本打算砍掉老樹，在原址蓋社會住宅，但是受到多個民間團體抗議，市府從善如流，最後有了老樹公園。

　公園裡有荔枝樹、綠籬、小徑、座椅，還有戶外教室和一小塊「學習花園」讓民眾參與種植香草，甚至保留當年放送局的真空管冷卻池，據說池水經過冷卻真空管後，能加熱到大約攝氏四十度，許多老員工還曾有在裡面泡溫泉的經驗。

　摘荔枝時，成員有的負責扶穩梯子，有的爬上高腳梯，使用高枝剪剪下紅豔多汁的荔枝，有的在樹下架起麻布袋接住荔枝，大家玩得不亦樂乎，最後一起分享採收的喜悅與果實的甜蜜。

　還有家庭三代同堂一起出動，看起來爺爺奶奶甚至比小孫子更賣力，不禁讓我想起近年有研究探討「園藝治療（Horticultural therapy）」在失智症等老年精神醫學領域的應用。

促進失智者多感官體驗

　國際期刊《BMC Geriatrics》於二○二四年曾刊出一項以色列的研究，比較失智長輩參與園藝治療和傳統治療性活動後行為產生的變化，發現進行為期十週的園藝治療後，失智長者在情緒穩定度、人際溝通，以及與外界環境的參與度（Engagement）上，皆顯著優於參與傳統桌遊或運動的對照組。研究分析認為植物的顏色、氣味提供豐富的多感官刺激（Multisensory stimulation），照顧植物的「責任感與成就感」能減少失智長者的無價值感。

　另一篇刊登在國際護理期刊《Journal of Clinical Nursing》的統合分析也認為在園藝活動中，失智長輩透過感官刺激、身體活動、社交參與，以及認知挑戰，可能有助改善整體認知功能、社會互動能力、情緒狀態，並且維持日常生活的功能。

　雖然這類研究因難以「雙盲」、「隨機分派」，而不容易達到最嚴謹的科學檢驗標準，但是可以想見，透過物理性的肢體活動（修剪、翻土），認知刺激（辨識植物、記憶澆水時間），以及環境心理學（接觸自然活化副交感神經、降低壓力荷爾蒙 Cortisol）等，在臨床上有可能作為大腦退化與晚年情緒風暴的輔助解方。

　我主要的臨床工作在農業大縣雲林，臨床上確實常常觀察到許多老農民已經失智，因持續務農，不只讓他們生活有重心，穩定日夜節律（避免白天無所事事，生活過於靜態），還得到心情的平靜。

　我認為園藝治療絕對不只是「種花種草的老人消遣」，它對進入超高齡社會的臺灣，在推動在地老化與社區長照時，可能是具成本效益且接受度高的在地化介入方案。或許未來荔枝老樹公園除了開放給社區民眾採果，進行食農教育外，也能成為社區失智長輩的治療場域。