含有微量「鉻」元素的剛玉，外觀呈紅色，即紅寶石。

　近日國際新聞報導，緬甸北部的山區出土一顆巨大紅寶石，重達一萬一千克拉（約二點二公斤），是緬甸史上第二大紅寶石。寶石閃耀深紅色光芒，像一團凝固的火焰。許多人驚呼它的價值，也有人好奇，為什麼地球深處有這般鮮紅通透的奇石？它是怎麼形成的？

地心深處的礦物群

　紅寶石是礦物，它的名字叫做「剛玉」，主要成分是氧化鋁。純淨剛玉的顏色幾乎是透明的，但如果在形成過程中混入極少量的「鉻」元素，整顆晶體會染成紅色，成為大家熟悉的紅寶石。

　那藍寶石呢？它也是剛玉，不過混入藍寶石裡的不是鉻，而是鐵與鈦元素，因此呈深藍色。換句話說，紅寶石與藍寶石像同一個礦物家族的成員，只是穿上不同顏色的衣服。

高品質的寶石礦物具有硬度高、透亮和稀有的特質。

擠壓加熱
變質作用

　紅寶石通常誕生於高溫及高壓的地底。原本的岩石受地殼擠壓與加熱變質作用，使礦物重新排列，變成新的岩石。這樣的變質岩才能孕育紅寶石。

　不過，即使同樣是紅寶石，顏色與透明度仍有差異，價格天差地遠，這與天然原礦的形成條件、開採與琢磨技術息息相關。

　舉例來說，紅寶石原礦的周圍不能含有太多鐵元素，因為鐵會讓紅色變暗，使晶體失去鮮豔光澤。

　想一想，能同時具備高溫、高壓和含鋁元素，卻又缺乏鐵元素的地質環境，真的非常罕見。這也是高品質紅寶石原礦如此珍貴的原因。

金剛石是地球上硬度最大的礦物，就是大家熟知的鑽石。

石頭變寶石有條件

　大自然裡漂亮的石頭很多，但不是每顆都能稱作「寶石」。寶石須具備下列特質：首先是硬度。礦物如果太柔軟，易刮傷或磨損，不適合長久保存。地質學者常用「莫氏硬度」比較礦物的硬度，從一到十分級。像指甲硬度大約二到三，石英約七，而紅寶石與藍寶石屬於剛玉，硬度高達九，僅次於十的鑽石。

　其次，是透明度與光澤。如果晶體裡的裂痕和雜質較少，光線能順利穿過，看起來特別明亮閃耀。最後是稀有度。能形成寶石礦物已不容易，想成為透明度高，顏色漂亮，裂痕又少的高品質晶體更是稀罕。因此，一顆絕世寶石是地質環境和時間的完美結合，真是千載難逢呢！

　紅寶石也好，鑽石也罷，它們呈現的不只是璀璨光芒，還有地殼擠壓的力量、地底高溫的痕跡，以及漫長歲月的琢磨。從某種角度來說，這些地球寶藏奪目的光采，正是它們在地底深處經歷磨鍊而留下的珍貴印記。