在資訊科技普及的現代，心跳、血壓的量測越來越方便。過去，醫生在門診提供高血壓患者血壓紀錄本，希望患者透過自我監測，提高警覺。現在，這些紀錄可以上傳至個人手機、雲端，方便大家共同關心追蹤。近來，智慧手錶更如雨後春筍般出現，能不分時刻地點，即時掌握自己的健康狀況。

　心跳、血壓、體溫、呼吸速度，這些指標統稱為生命徵象。住院時，護理師會定期為病患量測，以確保病況穩定。近年來，除了這些客觀數據外，病人的主觀感受也越來越受重視。在主觀感受中，最重要的就是疼痛。通常醫護會用數字詢問病患的疼痛情形──零分代表沒有疼痛，而十分則彷彿痛不欲生、目眥盡裂的程度。嚴重的疼痛可能暗示疾病的進展，或者有其他病變同時發生。因為非常重要，所以也有人將疼痛稱為「第五生命徵象」。

　疼痛管理在病房照護已是常態，但日常生活中，大家鮮少注重這件事。青壯年族群偶爾筋骨痠痛，經常不以為意，吃點止痛藥減緩不適。然而，有些疼痛未能完全恢復，甚至逐漸累積，到了中老年時變成陳年宿痾，進而影響日常生活。許多長輩不愛活動，可能源自於潛藏的疼痛限制某些動作。這樣因噎廢食的後果，讓關節肌肉更加退化，陷入疼痛與失能的惡性循環。

少年肥胖老來痛

　若想替自己與家人做好疼痛管理，我試著將它分為三個階段──青壯年期、高齡期及失能期。在青壯年期，若尚未有長期疼痛的困擾，最重要的是預防未來的疼痛。目前較明確的風險因子，就是肥胖。一項挪威的研究指出，若身體質量指數（BMI）大於三十，提高將來慢性下背痛的風險高達百分之六十。

　體重過重，對關節不啻為負擔，也容易併發代謝症候群，造成全身發炎，以及血管與神經的損傷。除了減重外，不管是能減少體內自由基的有氧運動，或者增強肌力以減少骨骼關節負擔的重量訓練，對疼痛的預防都有幫助。此外，如果在這個時期已有疼痛症狀，必須檢討是否在工作與生活中有較大的壓力，讓人心身失調。

適量止痛配運動

　邁入老年後，身體機能退化，許多疼痛可能接踵而來。最常見的幾種疼痛，包含影響膝蓋與肩膀的骨關節炎、下背痛及末梢神經疼痛。後者包含坐骨神經痛、糖尿病神經病變等疾患。不過，年齡並非疼痛的絕對成因。研究指出更重要的是身體機能衰弱的程度。因此保持良好的體能，是解決高齡疼痛的最佳解方。

　身體已產生疼痛的長者，若是一般的運動如健走、肌力訓練，因疼痛難以執行，可以考慮較為緩慢的活動方式，例如太極與瑜伽，藉以拉伸肌肉並維持平衡。另外，如果關節不良，可以嘗試游泳等水中運動，減少重力的負擔。止痛藥的使用，不宜依賴，但也不必過度排斥。如能透過少量止痛藥增進運動效率，就不用擔心未來藥石罔效的情形。

痛在心裡口難開

　有些長輩已經失能、失智，甚至喪失言語表達的能力。如果身體有疼痛的狀況，因不易清楚表達，經常表現成譫妄混亂與行為改變。如果高齡者經常哭泣，睡眠不穩，容易發怒，並拒絕各種活動，可以試著詢問長輩哪裡疼痛不舒服，或者按壓長輩全身，轉一轉關節，藉此觀察是否有哪個部位受損造成疼痛。

　這群失能長者由於身體狀況較差，單純靠止痛藥並非釜底抽薪的方法。在運動方面，照顧者可以協助轉動每個關節，避免攣縮。另外，這個時期反而得留意是否體重過輕，蛋白質攝取缺乏，進而造成肌肉不足與疼痛惡化。除了一般的止痛治療之外，也得處理心理憂鬱、焦慮等問題，加強陪伴與支持，才能讓長輩常保笑容。