得獎人由左至右：美國科學家瑪麗‧布朗柯、佛瑞德‧藍斯德爾和日本學者坂口志文。

　今年諾貝爾生醫獎頒給三位科學家——日本的坂口志文、美國的瑪莉‧布朗柯和佛瑞德‧藍斯德爾。他們揭開免疫系統「自我控制」的祕密，發現調節性T細胞（Treg）和關鍵的FOXP3基因，讓我們更了解身體如何在防禦外敵與保護自己之間保持平衡。

　人體裡有一支看不見的「守衛部隊」，叫做「免疫系統」。這支部隊散布在全身的血液、淋巴、骨髓和器官裡，隨時保護我們不被細菌和病毒攻擊。免疫系統裡的白血球像士兵，各有任務，有些白血球會直接吞掉細菌（像巨噬細胞），有些則會記住敵人的樣子（像B細胞和T細胞），下次再遇到同樣的敵人，就能立刻發動攻擊。

T 細胞扛多重任務

　所有免疫細胞都誕生於骨髓，藏在骨頭裡的「血液工廠」。其中的T細胞會離開骨髓，前往胸腺接受「特訓」，學習分辨敵我。T細胞有不同任務：殺手型T細胞攻擊被感染或癌變的細胞；輔助型T細胞像指揮官，協助其他免疫細胞作戰；最特別的是「調節性T細胞」（Treg），它們像警察裡的「維安特勤隊」，當免疫系統打得太激烈，連自己人都快被誤傷時，會出面制止，讓身體冷靜下來。

　早在一九八○年代，坂口志文對免疫的「節制」機制產生興趣。他發現，如果把剛出生的小鼠胸腺移除，理論上T細胞會減少，免疫力應該變弱；但結果出乎意料，小鼠的免疫系統反而「失控」，亂攻擊身體，把健康的細胞和器官當成敵人，導致發炎生病。當他將健康小鼠的成熟T細胞注射進這些病鼠體內，牠們竟恢復健康！

阻止免疫系統暴衝

　坂口志文推測，體內一定有一群細胞能抑制免疫過度反應。後來，他證實這群細胞的存在，並命名為「調節性T細胞」。

　免疫系統就像汽車，需要油門啟動防禦，也需要煞車防止暴衝，而Treg正是那隻在關鍵時刻踩下煞車的腳。

　另外，布倫科與拉姆斯德研究名為「Scurfy」的突變小鼠時，發現牠們皮膚粗糙，容易發炎，免疫系統也會失控。

　後來，他們找到關鍵基因FOXP3，它如同Treg的主開關，負責控制免疫系統的煞車。當FOXP3基因突變，Treg無法正常抑制免疫反應，整個免疫系統就像失去煞車的汽車暴衝，導致自體免疫嚴重發炎。

改寫醫學治療版圖

　這些發現為醫學找到治療新方向，科學家正在研究如何增加Treg，以治療像第一型糖尿病、紅斑性狼瘡或器官移植排斥等免疫過強的疾病；相反的，在癌症治療方面，研究員則致力於減少Treg，讓免疫系統重新被喚醒，主動攻擊腫瘤。

　這三位科學家的研究成果不僅改寫免疫學的教科書，也為未來醫學帶來新希望。