在傳統醫學領域，有個有趣且實用的概念，叫做「冬病夏治」。萬物在春夏生長，在秋冬凋零，是自然的道理。許多症狀疾病，例如氣喘、疼痛等，在寒冷的時節也變得比較「厲害」。但如果等到寒冬再預防，往往來不及。在夏季的尾聲，我們應該提早準備，替身體「過冬」。

　說到預防與養生，大家很喜歡「免疫力」這個詞。如果感冒比較嚴重，有人會說是免疫力不好。而市面上許多健康食品、藥品，也標榜可以增強免疫力。但「免疫力是什麼，增強免疫力又是怎麼一回事」卻是怎麼也說不清。

　免疫力的閩南語是「抵抗力」，也許是很好的註解。免疫力能幫助我們抵抗身體不好的事物，例如理所當然的細菌、病毒，還包括基因突變後的癌細胞，甚至是代謝的廢棄物，都是它的業務範圍。

　另外，免疫系統還會負責清理老化的組織，因此也成為身體老化的重要關鍵。

　近來，科學家越來越重視高齡者的免疫問題，並提出兩個重要的概念——「免疫老化」和「發炎老化」。

　發炎反應是免疫系統對抗病菌時，利用增加血流量，產生抗體，並破壞病原體的一系列過程。舉例來說，皮膚受傷後的紅腫、熱痛，就是發炎的表現。當發炎老化時，免疫系統變得難以掌控發炎的程度，過猶不及，主要表現出三種類型的免疫失調。

免疫弱化怎麼辦

　第一種類型是「免疫弱化」。

　這樣的失調使長者比較容易感染疾病，例如肺炎或泌尿道感染。對於肺炎，我們可以適時戴口罩，並注意口腔衛生，避免牙菌斑的病原體入侵呼吸道。而針對泌尿道感染，則須有足夠的飲水，減少憋尿，並注意會陰部的清潔。

　此外，高齡者對疫苗的反應與維持效果的時間，比青壯年短暫。有鑑於此，建議高齡者規則施打預防性的疫苗，例如流感、肺炎鏈球菌、帶狀疹，以主動增強自身的抵抗力。

慢性發炎的真相

　第二類的「免疫失調」，是所謂慢性發炎。

　與受傷時的急發炎相異，慢性發炎會導致全身的發炎物質上升，並在沒有病原的狀況下持續發生。這就好比身體一直處於感冒的狀態，容易疲勞、筋骨痠痛無力、頭腦昏沉，影響判斷力與記憶力，甚至睡眠、消化功能都受到影響。

　飲食常常是慢性發炎的重要共犯。許多油炸、醃漬食品，自由基含量過高，就會引發慢性發炎。另外，包含膽固醇堆積的血管硬化斑塊，血糖過高衍生的代謝產物，都是慢性發炎的凶手。

　除了減少這些危害物質的攝取之外，有些食材能幫助代謝分解自由基，例如茶葉的兒茶素、多酚、薑黃等。這也成為相關健康製品標榜提升免疫力的原因。

自體免疫不輕忽

　最後一類「免疫失調」，則是自體免疫疾病。

　這類病患，體內會產生攻擊自身器官的抗體，造成嚴重的損傷，典型的例子如紅斑性狼瘡，是好發於年輕族群的疾病。然而高齡者，常見的自體免疫疾病與青壯年不同，包括眼睛和嘴容易乾澀的乾燥症，全身關節痠痛的類風溼性關節炎，四肢肌肉無力的肌炎，以及免疫甲狀腺炎等。

　除了疾病本身的攻擊目標外，這些有害抗體也經常影響高齡者的神經系統，造成心智功能受損，走路不平衡，末梢神經麻木等症狀。

　我們可以透過戒菸，減少空汙暴露等方式，降低高齡自體免疫疾病發生的風險。如果有這些病症，也得及早到醫院進行血液抗體檢查，避免造成無法挽回的後果。