在兒童成長門診中，我常強調睡眠的重要，有不少爸媽提到孩子的睡眠品質不好，當我進一步追問，爸媽常說：「孩子晚上總是睡睡醒醒，時常打呼。」

　聽到這樣的描述，我會特別留意孩子的體重。這些睡不好的孩子，往往有體態過重的問題，體態肥胖和睡不好，兩者常常糾纏在一起。

打呼是身體發出的警訊

　打呼，不是一件小事，它可能是肥胖嚴重到一定程度的警訊，也暗示孩子未來在長高上將遇到重重阻礙。

　經過統計，十個孩子裡就有一個會打呼；然而，在這麼多會打呼的孩子裡，我們真正得小心的，是「睡眠呼吸中止症」。

　我曾遇過一個五歲男孩，爸媽說他「睡覺打呼的聲音比爸爸還大」，檢查後，果然確診為睡眠呼吸中止症。可見，有時候打呼不是「睡得正香」，反而是身體告訴我們「睡得不好」的警訊。

　這個病症在一般孩子身上的發生率只有百分之一到百分之三，但在肥胖兒童中，發生率高達百分之三十到百分之六十。

睡眠品質影響學習狀況

　當孩子罹患睡眠呼吸中止症，爸媽會發現孩子睡覺時呼吸不順。嚴重時，甚至會看到孩子半夜突然掙扎，大聲喘氣，讓人以為他快要窒息了。除了打呼，孩子還可能在睡覺時翻來覆去，甚至為了維持呼吸道暢通，出現不尋常的睡姿，例如頸部刻意後仰。

　白天的症狀更令人苦惱，孩子晚上睡不好，白天精神不濟，注意力差，上課分心，甚至脾氣暴躁。每天早上起來昏昏欲睡，連早餐也提不起食欲。

　所以，當孩子上課無法專心，精神差，有時不是孩子不願意專心，而是「想專心卻專心不了」。特別是當孩子的體態又過重時，我們反而必須回過頭來問孩子：「你昨晚睡飽了嗎？」

打呼干擾睡眠與代謝

　胖小孩比一般孩子更容易罹患睡眠呼吸中止症。想像一下，肥胖的孩子頸部肥厚，彷彿喉嚨周圍塞了幾個小枕頭，呼吸道更容易被壓迫。胸口和腹部肥厚的脂肪層，就像沙包壓在身上，讓呼吸變得更吃力。

　有些孩子罹患睡眠呼吸中止症，是因為喉嚨的扁桃腺或腺樣體過於肥厚，透過手術處理後，症狀便能獲得改善。但是，肥胖的孩子即使動過手術，仍有超過一半持續出現睡眠呼吸中止的症狀。

　更糟的是當呼吸反覆不順，孩子整夜處於缺氧狀態，睡眠與代謝都受到干擾，最終形成「胖，睡不好，更胖」的惡性循環。

　此外，幫助孩子長高的生長激素，是在深度睡眠時分泌的，而這段時間就像一場音樂會，生長激素是主角，但若因呼吸中止而讓演出被打斷，就像演奏到高潮時，觀眾的手機鈴聲響起，生長激素的分泌就會受到干擾，影響孩子長高的機會。

　我們可以先觀察孩子是否打呼，並留意打呼是否影響他白天的精神狀況。記錄打呼症狀發生的頻率，並在健康檢查時主動向醫師提及「孩子會打呼」。這樣一來，醫師檢查時，就會多留意孩子的體態與扁桃腺。

健康生活＋

　如果孩子有體態過重或肥胖問題，改善肥胖就是首要之務。控制體重，避免肥胖，才能從根本上改善睡眠呼吸中止症。所以，當孩子晚上打呼，憋氣，睡得不安穩時，千萬別掉以輕心。孩子睡得好，才能長得好！