在孩子出生前幾年，為了掌握生長狀況，會繪製生長曲線，針對身高、體重、頭圍等數值進行估算，是否符合同年齡層孩童的正常範圍。雖然生長曲線經常被父母誤用為和其他孩子比較的依據，但究其本質，其實是為了評量發育狀況，偵測是否過高或過低，或者偏離原本發展百分比過多的案例，以及早發現潛藏的疾病。如果處於平均範圍，代表孩童十分健康，千萬不要因為他們不夠高，不夠壯，而產生妒忌。

　相較於孩童，大家對成年人或老年人的健康指標，反而缺乏客觀比較的依據。有些人用血壓高低，或者慢性病多寡進行比較，未必能反映生活的狀態，包括體能、心理健康等。

高齡健康新指標

　最近有學者針對歐洲十五個國家的六萬多名中高齡民眾進行廣泛的調查，並運用「內在能力」的評估，繪製出人們生命後半段的變化曲線。

　所謂內在能力，是五個身體重要功能的總和分數，包含認知功能（記憶與語言能力），感官機能（視力與聽力），活力（體重與疲倦感），行動力（雙手與雙腳的體能），還有心理狀態（包含睡眠、憂鬱、注意力）等。內在能力的項目，會依照不同比例加權，最後得到總分。

　這個分數雖然會隨著年齡漸長而逐漸下降，但是每個年齡都有正常的範圍。如果分數屬於族群的末段班（百分之五以下），就表示身體機能下降，必須提高警覺，積極處理。

提早儲備抗老化

　父母常常為了孩子的體態與健康，督促他們的飲食、運動、學習。對於高齡長輩，我們也該有類似的概念，從青壯年就開始進行內在能力的提升，真正為身體存老本。努力維持良好的社交活動與團體生活，對於心智功能的維持有很大的幫助；而及早接觸一些心理技巧，例如學習正念、冥想訓練，則能替中老年的情緒障礙安置一層保險。

　在飲食的選擇上，維持足夠的蛋白質能預防肌少症的發生，而抗氧化營養素，如魚油、兒茶素等，也能減少許多細胞的衰老凋亡。運動的類型上，雖然有氧與伸展運動都能促進身體健康，不過如果時間有限，可以將重點放在增加肌力的重量訓練，以及預防跌倒的平衡訓練運動。畢竟暢行無阻是維持生活品質的重要條件。

環境支持不可缺

　如果內在能力明顯退步了，千萬不要覺得身體堪用即可，而延誤了醫療介入的時間。有些心智功能的變化，其實是腦部中風，或者營養不良導致，及早治療就能回復正常。

　此外，這些機能也會互相影響，例如視力與聽力的缺損，是失智症發生的重要成因，而失智症也會引起憂鬱。如果儘早戴適合的眼鏡或助聽器，就能夠釜底抽薪，終止身體衰退的骨牌效應。

　良好的生活環境與社會支持系統，也是維繫內在能力的重要因素。如果鄰里噪音過多，或者居家光照品質不良，可能影響感官機能。而家庭內部的互相支持，安全感的提供，也對長者的活力與心理狀態有深遠的影響。在高齡化的時代，家庭教育或許也得延伸到長輩吧！