病毒入境人體攻略

文／陳盈盈
圖／朱怡貞、美聯社

　2019新型冠狀病毒迅速擴散，成為國際重大事件，各國防疫專家對這種病毒所知有限，也還沒有特效藥。今天我們試著從病毒如何致病及防疫角度，來了解這種新疾病。

　細菌與病毒在自然界存在已久。病毒比細胞，甚至細菌都小得多。病毒的組成非常簡單，僅由一小段遺傳物質─ DNA 或RNA，以及蛋白質外殼組合而成。
　病毒介於生物與無生物之間，必須透過特定的宿主（細胞或細菌）才能夠生存、繁殖，離開宿主一段時間後就會死亡（時間長短視病毒種類而異）。可以說，病毒生存的最高指導原則就是寄生，然後製造出更多的病毒。
　自然界存在著上千萬種病毒，並非所有的病毒都會致病。病毒對人類造成一般的疾病，像流行性感冒、水痘和登革熱等；也會對人類造成嚴重甚至致命的疾病，如愛滋病、天花和狂犬病。這次引爆新冠肺炎的元凶─2019新型冠狀病毒( COVID-19)，它的組成結構就是由蛋白質外殼包覆著遺傳物質RNA。



遇對宿主進行複製
　由於病毒有一層特殊的蛋白質外殼，只能感染特定的細胞（或細菌），一旦遇上「對」的宿主，就利用它的蛋白質外殼和細胞表面的受體進行配對，有如鑰匙和鎖一樣；病毒將它的遺傳物質送進細胞裡，利用細胞內的資源不斷複製自己的遺傳物質，以合成蛋白質外殼，組裝完成後，被利用的細胞就破裂、死亡。
　每一個被感染的細胞會釋放出成千上萬個被複製的病毒，再感染其他健康的細胞。這就是為什麼小小的病毒可能在極短的時間內，造成重病甚至死亡。
　2019新型冠狀病毒與十多年前造成SARS 疫情（嚴重急性呼吸道症候群）的病毒，相似度極高，主要透過飛沫，或是眼、口、鼻等黏膜進入人體，攻擊人體的呼吸道，特別是肺。多數病患一開始會咽喉痛、咳嗽、發燒，嚴重的則呼吸窘迫、出現肺炎，導致呼吸衰竭，併發多重器官功能喪失，需要重症醫療照護。
　病患的細胞一旦遭受病毒感染，這些大量被複製的病毒會出現在身體的分泌物裡，也會由唾液包裹，藉由噴嚏和咳嗽進入空氣中，再傳染給其他人。因此，只要和病患近距離接觸，便有可能受到病毒感染。不同於SARS 病毒，新冠病毒的傳染力更強，但幸運的是，相較於SARS，這種病毒的毒性稍弱，致死率較低。



人體三防線抗病毒
　面對病毒的來勢洶洶，人體也不是省油的燈。第一道防線是皮膚，可以阻擋病毒進入體內。第二道防線是白血球中的吞噬細胞、殺手細胞，會四處巡邏，攻擊外來異物。最後則是啟動免疫力，產生抗體，和入侵的病原體( 簡稱抗原) 結合，使病毒無法產生破壞力。
　病毒能否致病，通常和病毒入侵的數量與自身的免疫力，能否與之抗衡極有關係。因此，提升自身免疫功能，減少接觸到病毒的機會都是必要的。在醫療的層次上，可以研發疫苗，透過少量、毒性減弱或是死亡的病毒，誘發體內的免疫功能，抵抗病原，例如流感疫苗、麻疹疫苗；或是抗病毒藥物（抗生素是用來對付細菌的），有效的治療疾病。

RNA 病毒突變機率高
　2019新型冠狀病毒與SARS 病毒同屬RNA病毒。和DNA 病毒相比，RNA 病毒突變的機率更高，即使人們發展出疫苗或抗病毒藥物，病毒也可能發生突變，更何況疫情如果大爆發，根本緩不濟急。因此，醫療上只能採取支持生命的做法( 例如提供氧氣、輸液、補充電解質、嚴重時插管，或提供人工心肺循環亦即葉克膜) ，透過急重症與密集的醫療照護，靠病患本身的免疫力擊敗病毒。
　傳染病的可怕在於疫情的難以控制，如果一開始未能有效阻隔染病者，疾病的傳播速度又太快，一傳二、二傳四，將成等比級數的成長。短期內又無法有效治療，將造成大規模的傷亡，癱瘓整個國家的醫療資源，小小的病毒，可能動搖國本。

超級傳播者 無症狀會感染
　傳染性的人。當感染者受到病毒或細菌傳染時，可能沒有表現出明顯的症狀，而被誤以為是健康的人；或是病毒在他的體內發生突變，具有更高的傳染力；或是他極為活躍，與大量的人接觸。
　二十世紀初，一個名為瑪麗的美國廚師感染了傷寒，但沒有出現症狀，透過她的廚師工作（沒有勤於洗手），竟感染了五十多人，史上稱為「傷寒瑪麗」。SARS 期間，一位沒有出現典型肺炎的華人，在香港酒店感染了十幾名外籍旅客，隨後引爆香港疫情，並蔓延到海外多個國家。
　這次新冠肺炎疫情，臺灣出現首例無症狀，體內卻有病毒的個案。根據中國大陸首席醫療專家鐘南山的研究指出，新冠病毒潛伏期可能長達24天，有的病患完全沒有發燒症狀，這些資訊都增加了防疫上的困難，後續發展難以定論。